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| 第13頁 衛小游 公爵沒有回答。因為他也陷進自己的回憶裡了。 他想起當他從馬背上摔下來那一剎那。他想到他可能就要慘死在發狂的馬兒蹄下，然而他不覺得恐懼。只因為，早在潘妮醒來後，用陌生的眼神看著他的那一瞬間，他的心已死去。 醫生說潘妮的失憶可能是暫時性的，也可能是永久性的。一開始，她連自己的名字都不記得，但在療養過程裡，她的確慢慢想起以前的事──只是不包括他。 他不放棄希望，守在她身邊。然而她非但沒有任何想起他或憶起他們之間的跡象，甚至在他接近她時，眼裡充滿著他無法承受的恐懼。 她怕他。 而他錯愕地發現，那都是他造成的。 要是他沒有寫那封信將潘妮約出來，自己卻為了另外一件事而延誤了見面的時間，那麼潘妮也不會被公園裡的醉漢騷擾，而驚駭地衝到馬路上，被一輛衝向路旁的馬車所撞倒。 當下他只想把那個車伕的頭給摘下來。然而當他冷靜下來，他才想到真正該被砍頭的人正是他自己。 是他自己親手扼殺了原來幸福可期的未來。 他不知道他能向誰尋求寬恕？ 「爵爺？」 公爵揉著他疼痛的腿。「不用了，給我一杯白蘭地就好。」 或許他是想藉此懲罰自己。 亨利倒了一杯止疼的烈酒給他。 然後還是決定出門去把醫生找來比較妥當。 而他不知道，此時此刻一人獨處的公爵，已經下定決心要盡可能地遠離那個他所深愛的女子。 今天他已經做出了太多愚蠢的行為。必須停止了。 他不能再靠近潘妮。在他已經毀了她一次之後，他不能再去破壞她現在平靜的生活。 而與失去摯愛的痛楚相較，傷腿的疼痛簡直算不了什麼了。 他飲盡杯裡的酒，自嘲道：「敬你，傻瓜。」 ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ 接下來的幾天，倫敦城裡仍然如以往般熱鬧喧騰。 社交季的開鑼讓家中有女兒待嫁的母親們忙得不可開交。 潘妮再一次置身於華麗的宴會中，她的心情已經和上一次在格格笑夫人的宴會上有所不同，這一次，她是帶著一些期待的。 或許是因為她已經知道她將可以在這裡再遇見公爵。 是的。親愛的費雪公爵。 或許是因為他們在花園迷宮裡初次相遇的方式太過特別，潘妮極不願意地承認──在那之後，她經常想起公爵迷人的聲音以及英俊的臉龐。當然，還有他那雙湛藍色的眼眸。 從來沒發生過的，她深深地受到了迷惑。 艾美對男人的評價與潔絲截然不同。在潔絲陪她哥哥杭丁頓伯爵跳舞時，她們就躲在絲綢扇子後面，眼神一同看向一名外套裡襯著紅色背心的爵士。 「艾爵士的稱號只是一個榮譽名銜，雖然不能繼承，但他的豐厚身家可以彌補這個缺點。」艾美結論是：「可以考慮一下的結婚人選。」 「而那位領巾打得很漂亮的菲力普先生聽說寫得一手好字，他也不是貴族層級，但是他長得十分英俊，所以很多母親也不排斥將女兒嫁給他。」 「再看看那一位，蘭德斯伯爵，年紀有點老了，但是當年的丰采猶存，而且對待女性十分體貼，財務狀況也不錯，如果他邀你跳舞，潘妮，你大可以先答應後再好好考慮。」 「最後，」點評完了在場大多數適合婚嫁的男性賓客後，艾美看向最後一名單身卻尚未被她列在丈夫候選人名單上的人選。「費雪公爵……一個過去行事風格很低調的人，因此大家都搞不太清楚他實際上的財務狀況和性情，每個人對他的看法又都不太一致，他最後一次被倫敦上流社會所談論的新聞，是他在六年前一個暴風雨的夜裡，從馬匹上摔下來，跌斷一條腿的意外。」 「暴風雨？」潘妮睜大眼睛，然後視線停駐在公爵有些不方便的那條腿上。會在經過那麼多年後，還沒有痊癒的傷，在當年想必一定是很嚴重的意外吧。 「說來真巧。」艾美突然想到。「公爵發生意外的時間，跟你當年發生意外的時候幾乎是同一段時間呢。看來那真是一段意外連連的日子呀。」 潘妮困惑地眨了眨眼。「話說回來，我到現在還是想不起來，那個時候我是怎麼會被馬車撞倒的。」當她漸漸恢復意識以後，她只記得兩個哥哥焦急憂慮的臉孔，其它什麼也記不得。當時她的記憶還沒有完全恢復，是到了法國以後，才漸漸把過去所有的事想起來的──只除了自己發生意外的原因。 艾美答說：「沒人搞得清楚，當我們接到消息在醫院裡找到你時，已經是意外發生的好幾天之後了。梅菲爾醫院的康寧醫生什麼也不知道。」而且還真是典型的一問三不知。 艾美記得她那時問：「是誰送潘妮到醫院來？」救命恩人總得感謝一下吧。 而那位康寧醫生說：「很抱歉，不知道。」 「那麼是誰撞倒潘妮？」 「一個醉酒的馬車伕，不過身份……很抱歉，不知道。」 當他們要為潘妮付清醫療費用時，那位醫生竟然又說── 「不用。潘妮小姐要在醫院裡住多久就住多久。」問為什麼，得到的答案竟又是：「很抱歉，不知道。」 回想起這件事，艾美忍不住翻了翻白眼。然後說：「不管怎麼樣，總之你沒事就好。」要不然當年他們家可能會被盛怒的凡恩和克霖聯手給拆了呢。 那時克霖的船正停在新港，隨時準備歇航。由於回到約克時，潘妮的情況仍然沒有好轉，迫不得已之下，才將她送到法國靜養。卻沒想到，她一離開就是六年。 她們的話題又回到費雪公爵身上來。艾美說：「席海莉小姐無疑是這一季社交季的嬴家。不過大家都在猜測，她其實是公爵的未婚妻，而公爵以海莉小姐保護人的姿態出現，可能只是為了引起眾人的矚目，讓海莉小姐順利打進社交圈。」 艾美說的話，潘妮不是沒想過。但是她並不喜歡自己那樣想。無疑地，席海莉是一名相當年輕可愛的女孩。然而她就是很難對這件事情「樂觀其成」。 潘妮注意到──「公爵似乎從來不跳舞。」 艾美說：「或許是因為腿傷的緣故。」 「但他看起來幾乎像是沒有跛腳。」 「所以他才更不能跳舞，海莉小姐因此必須尋找其他能陪她跳舞的紳士。」 情況極可能正是如此。但是潘妮依然不願意這麼想。正想說些什麼的時候，一曲終了，杭丁頓伯爵攜著女伯爵的手朝她們走來。 很快地，艾美再度和丈夫走進舞池裡。 而潔絲則順手端來了兩杯飲料。她遞給潘妮一杯。「沙勒汀夫人的跳舞廳是全倫敦最有名的，你注意看看腳下的地板，據說這些昂貴的石材全都是從希臘運過來的，十分平坦光滑，一定要試跳看看。」 「嗯，或許是我年紀已經太老了。」所以才沒有人來邀請她。儘管她身上穿著那天公爵盛讚的翡翠綠低胸禮服。 「胡說。」潔絲低聲道。潘妮的年歲的確是不小了，但是她的皮膚甚至比她還好。而且她身上有一種迷人的氣質，任誰看到了都會驚艷不已。有好幾次她都注意到有許多激賞的目光往潘妮身上投射過來。 潘妮的魅力是無庸置疑的。 不過潔絲卻也無法解釋，為何沒有人來邀潘妮跳舞──當然，潘妮自己婉拒謝絕的不算。 潔絲好奇地注意起這件事情來。 沒隔多久，一位身材中等、年紀也中等的紳士看向這邊來了。他是奧佛爵士，威利諾伯爵的爵位繼承人。潔絲見到他在看見潘妮後，眼神一亮，露出像是很感興趣的表情。 果然，奧佛爵士朝潘妮走過來了。 一步、兩步、三步── 咦？潔絲楞了一楞。 只見原本正在與其他人閒談的費雪公爵突然轉過身來，走到奧佛爵士面前，邀他加入談天的圈子裡。 奧佛爵士猶豫了一下子，最後還是跟著公爵一起加入他們的圈子中。 潔絲納悶地看著這景況。然後她格外地注意起四周圍的人們來。 沒過多久，又有一位紳士「狀似」要走向潘妮這裡了。 但同樣的，這位紳士在還沒抵達目的地之前，又被費雪公爵給絆住。 這時潔絲懂了。. 難怪沒有人來邀請潘妮跳舞。 恐怕這都得怪費雪公爵。只不過，他究竟是故意的，還是無心的呢？ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ 當然是故意的。 公爵嫉妒地想。 他沒有料到潘妮穿上那件新裁的綠色禮服，看起來會那樣地動人，遠遠超過他原先所想像的迷人。 | |||||||||