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| 第26頁 簡薰 姜老太把棗姐兒交給房嬤嬤，打開匣子，多年後宅生涯，已經大概知道是什麼東西，臉色自然不好看。 蘇勝雪在她耳邊低聲說：「前年我與大爺在花園散步，見到柯嬤嬤的女兒若好與趙京生在假山私會，原本以為只是丫頭想攀富貴，沒多想，客院的洗衣婆子在他衣服中洗到了姜家的事物，看花樣與顏色是派往鳳集院的月銀用荷包，婆子不知道該怎麼辦，於是拿來給我。」 姜家發派月銀，下人自行去帳房那裡取錢畫押，太太，奶奶，姨娘的，由於數目較大，漱石院裝好荷包後讓薛嬤嬤一一送出去，為了方便辨識，每個院落顏色不同，裝五兩的是主母，二兩的是姨娘，拿在手上就知道，倒也不用再做什麼辨識。 「孫媳婦原本以為他膽子大偷銀子，後來又想，院落都有守門婆子，一個大男人要進出哪這麼容易，跟大爺提起這事，大爺懷疑那日我們看到的假山私會不是丫頭攀富貴，而是替自家小姐送錢過去，大爺起了疑心，便讓孫娘子跟孫方行查查，才發現這事。」 匣子裡頭不但有那荷包，還有書信跟當鋪收據。 柳氏看來對趙高昇相當好，不只給金銀，為了讓他上京時能住好一點的客棧，把不少首飾都典當換錢銀過去，青玉嵌金釵，鳳尾展翅步搖，松鶴雙鐲，琥珀頸圈等等，總共十五項——自然都被姜少齊命人贖回來了。 姜老太臉色鐵青，別說十五項，這其中丟了一項都是要審的，何況連丟十五項，肯定整個鳳集院的人都得上官衙審一遍，絕對不可能不知不覺，卻都沒人聲張，怎麼想都有問題。 最後幾張，則是藥方。 面對姜老太的狐疑，蘇勝雪沒說話。 第10章(2) 姜老太閉起眼睛，想起趙高昇在府上住過後，柳氏落水風寒，養了好一陣子才恢復。 她沒學過醫，但這上面的藥方好幾味都是她產後醫娘開給她補身的，風寒哪裡需要吃到女人的補身藥，分明是珠胎暗結，卻不能留下腹中骨肉。 「藥渣，白綾包，以及當時要扔掉的床被，孫媳婦一直放在空房的箱子裡，沒拿上來，若想更仔細，孫媳婦可命丫頭帶郭嬤嬤過去瞧，另外，老太太賜下的耳墜不見，孫媳婦當時是審過下人的，人人都挨了三板子，與花院隨便一人都能作證。」 姜老太沉默許久，直到緩過氣，這才再次開口，「你既然知道那賤女人偷人，怎都不提？」 「我們二房姑侄一直受到姜家照顧，即使我入門半年不得夫君心，對我也只有愛護，沒有半點責難，在蘇家擔心受怕，在姜家卻是日日好睡，孫媳婦對老太太是真心感激，心想著，只要不惹出大事也就算了，一來，智哥兒還要做人，若是母親不貞，讓他以後如何自處，二來您年紀也大了，辛苦半生，好不容易可以過上清閒日子，何必鬧得家裡不高興。」 「你身邊就兩個陪嫁丫頭，誰給你打聽這些？」 「大爺身邊可用之人甚多，孫媳婦也就負責保管事物，至於那些事情，都是大爺的下人打聽到的。」 姜老太歎了一聲，「當時他買了好幾個小子放身邊，我還跟他說，買外人不如用家生子，知根知底，全家都在姜家手上，不怕作亂，他卻說，忠心不是那樣來的，他要的不是表面聽話，他要的是能跟他這主人齊心，現在想來，倒是我見識狹窄了，家生子雖然聽話，卻少了聰明跟本事。」 蘇勝雪卻是不敢說，她跟姜少齊有現代知識，但卻沒古代宅門本事，收買內宅人心跟籠絡外宅人心不能一概而論，他們只能打聽到大概，但關鍵物件卻是青姨娘想方設法弄到的。 她既然在鳳集院，又過得小心，以柳氏的粗疏跟陪房的看不起，還真沒人防過她這姨娘。 當時蘇勝雪提議讓棗姐兒招贅，將來可以一起生活，她心心唸唸就是這點，二房越穩，棗姐兒的婚事就越能說上話，所以當姜少齊要她留意柳氏跟余姨娘，她便打起全副精神注意這兩人。 這並不是妾室對丈夫的忠心，而是一個母親對女兒的母愛，想女兒嫁得好，想女兒過得安穩，況且她又從趙姨娘那裡知道大爺給妹子大手筆添妝，如此，棗姐兒將來分家，肯定也不會少。 謄信，想盡辦法弄回柯嬤嬤特意出門扔掉的東西，丫頭埋土的藥渣，這些一個一個都撿回來，還偷聽到余姨娘替柳氏把東西當到哪間當鋪去。 當時姜少齊雖然很驚訝，也不生氣，他對柳氏本就沒有感情，一個正妻擺在宅子裡，即使不是他的錯，也難免虧欠。 但若柳氏跟趙高昇彼此有意，他倒是不介意使柳氏「病死」，然後替她買個戶籍，讓她以農家村姑的身份跟著趙高昇，也不過才二十歲，人生還很長。 至於青姨娘，他的獎賞也很直接，給了她五百兩的大紅包。 「孫媳婦入門以來，大嫂總不肯和平共處，但即使如此，孫媳婦都是看在姜家人好的分上算了，今日若不是她跟余姨娘想誣賴二房不貞，孫媳婦也不會說起這事，都是姜家人，鬧丑了誰也不好看。」 姜老太對最後一句很是認同，這事可不是醜一個女人，是醜這宅子全部的女人，「你啊，你伯娘太爭，你姑姑又太不爭，你倒是好，像她們一人一半，該懂的都懂，該讓的也讓。」 「伯娘聰敏，姑姑平和，孫媳婦哪有她們一點半分，只不過長輩都慈愛能幹，孫媳婦便貪了懶。」 蘇勝雪知道姜老太不愛鬧大，故聲音一直很小，花廳上眾人只見姜老太臉色難看，卻不明白原因，都好奇那黑色匣子裝的是什麼。 柳氏卻是看得明白，荷包樣式，典當圖紙，還有幾張藥方…… 她越想越害怕，終於支撐不住，昏了過去。 「怎麼從後門出來了？」蘇勝雪一臉奇怪。 夫君大人說要帶她去個地方，讓她稍作打扮，化了妝，梳了頭，沒想到不上馬車，卻是從後門出去。 姜少齊一笑，「後門近。」 姜家後門是一條靜巷，靠姜家這頭，就只有姜家，而另一邊則是幾戶人家，有的有開後門，有的沒有。 姜少齊攜著她的手，都還沒出巷子，便敲了一戶人家的後門，「是我。」 厚實的木門一下開了，露出一張和善的老面孔。 蘇勝雪一陣驚訝，「張嬤嬤？」 張嬤嬤是服侍金氏的舊人，當年金氏出府，她順道也贖了不少貼心老實的婆子跟母親作伴。 張嬤嬤無兒無女，不可能別處而居，那麼這裡就是…… 她急急忙忙跨過門檻，就見金氏蹲在後院中顧著小爐子——就像以前一樣，大廚房每每剋扣她們飲食，金氏總是想辦法在自己院中給女兒燉個湯。 往事一下浮現，還沒開口，蘇勝雪已經哽咽。 金氏笑著站起來，見女兒這樣，把她摟入懷中，忍不住也紅了眼眶，「又懷著孩子呢，可別這麼鬧騰。」 「娘什麼時候來這裡的？」蘇勝雪吸著鼻子，「怎麼都沒人跟我說。」 她只有在嫁入姜家後的第一個谷雨見過母親，後來開始著手幫姜少齊整理飯店，姜老太怕她年輕鎮不住，派了管家娘子給她當幫手，立意雖然是好的，但當金氏看到女兒身邊跟著姜老太的人，便讓她以後別來，再來她就不吃飯。 古代的女人，嫁入夫家越是與娘家撇清，夫家越是會給予這媳婦高評價，金氏愛護女兒，又想著大房二房同一個夫婿，為了女兒好，只能捨了這個，再想念都得忍著。 原以為只能從姜家多好來想像女兒的狀況，沒想前陣子姑爺來找她，也不是跟她商量，就說宅子已經找好佈置妥當，過兩天派人來幫她搬家。 金氏說是也不對，說不好也不對，糊里糊塗的跟著姑爺派來的人搬了住處，這才發現居然跟姜家用同一條後巷，姑爺說，搬到這裡將來勝雪來看她方便——柳氏前陣子病故，不用擔心妯娌爭寵。 「娘給你蒸了桂花糕，你在亭子坐一下，娘去給你拿。」金氏摟著女兒又看了一陣子，這才笑咪咪轉身進廚房。 蘇勝雪看著母親的背影，接過姜少齊遞來的帕子，擦了擦眼淚，「謝謝你。」 這些年來，她如果真有什麼掛念，就是母親了，兩世為人，關於家庭的溫暖記憶，都是來自今生的母親。 真是想她想得不行，但她又為了自己好，不見自己，也虧得姜少齊有辦法，不枉她努力預備幫他生第二個兒子。 他笑了笑，換上正經臉，「生日快樂。」 「生日？」蘇勝雪一怔，「你怎麼知道……」 「我後來去翻了姜蘇兩家的婚書，若給你做生日，一來你不會喜歡，二來只怕還會害了你，想來想去，還是替你完成心願，岳母搬來這裡，以後你下午出來個一兩個時辰，也不會有人說什麼。」 | |||||||||