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第7頁     寄秋    


  她這份洗衣活兒的主家是城裡的一戶商家,因原本的洗衣婆子跌倒傷了腰,臨時找人幫忙。他們給的工錢不錯,有許多人都爭著攬下,原本是輪不到喬淇的,多虧她之前工作認真,前僱主與這主家娘子熟識,從旁說了許多好話,又講了她家的難處,這才獲得僱用,在這段期間內,八兒也會幫主家跑跑腿,賺點小零花。

  不過,那洗衣婆傷好就會回來幹活,她這份工作到今天就要結束了,喬淇為此發愁不已,不知下一份工作在哪裡。

  「辛苦你啦,七兒。」許娘子和氣的招呼她,「這是你的這些日子的工錢。」

  喬淇道謝,接過錢袋,點清後發現多了五百文錢,奇怪道:「大娘,怎麼是三貫錢,原本我們說好的工錢是兩貫五百文錢啊?」

  許娘子笑道:「那五百文是多給你的,王家嫂子說得沒錯,你做事果然盡心,我也很想繼續僱用你,可李婆子在我們這裡做得久了,也從沒什麼過失,同時雇兩個人又嫌多餘……不過日後我若知道有人還缺幫傭,定會告訴你。」

  「那就謝謝大娘了。」她感激許娘子的好心,也讓八兒跟著自己再道謝一番。

  「謝謝大娘,八兒下次再來找你吃糖!」八兒開心地笑,每次他跑腿回來,許娘子都會給他一塊糖,讓小傢伙很高興。

  「好好,八兒乖,大娘等會給你一袋糖讓你帶回家吃,往後再想吃就來找大娘。」她憐惜八兒癡傻,也喜歡他的純真可愛,平時對他疼愛有加。

  「大娘,你別太寵他了。」

  「沒關係,八兒這麼可愛,當然得人疼。」

  雙方又客套一番,喬淇就要帶著八兒離去。

  「七兒,你回去的時候去找找我家那老頭,讓他趕緊回來吃飯,這都日正當中了,還混在那鬼地方,整天無所事事。」

  喬淇應好,這家主人愛賭,鋪子裡的事務都交由底下人來打理,他早上到各家分號巡視一圈後,就轉到賭坊去搞自己的第二事業。

  喬淇過去也曾受許娘子囑托到賭坊去尋人,自是熟門熟路的帶著八兒來到這間「八方賭坊」。

  「來來來,下好離手……」

  「押大押小,快點下注,莊家要開了!」

  「嘿!就賭這一把了,想贏大錢就趕緊丟銀子,一、二、三,小啦!」

  一踏進賭坊,果然就聽到五喝六聲此起彼落,搖著骰子的莊家大聲叫喝,攢著銀兩的賭客賭紅了眼,一次又一次地掏光懷裡的銀子。

  賭是十賭九輸,唯一贏家是賭坊老闆,他數錢數到手軟,笑得闔不攏嘴。

  賭徒骨子裡的賭性是改不了,不相信自個兒的賭運差,明知賭之一途害人傾家蕩產、典妻鬻兒,還是一頭栽進去,總以為輸得精光的不會是自己。

  富商仕紳、販夫走卒,只要有錢就能走進八方迎客的賭坊,人頭攢動的檯子邊擠滿形形色色的人,為一博手氣掏金掏銀。

  喬淇拉著八兒在擁擠的賭坊內尋找許老爺的身影,但小小的屋子裡擠了這麼多人,走動起來都極為困難。

  「姊姊,這裡好吵,八兒不喜歡。」聲音好大,頭很痛。

  「我也不喜歡,你忍一忍,等找到人就走了。」

  走沒多久,八兒又拉拉她的手。

  「八兒別怕,我們找到許老爺就回家。」

  她以為八兒是見人多害怕,卻見他伸出小手一指,順著看過去,就見一個穿著藍袍子,袖子高高挽起,一腳踩在凳子上,瞪著牛鈴大眼,口中大聲喝著「中!中!」的中年人,可不正是那許老爺?

  喬淇很識趣的等著這一局結束才開口道:「許老爺,大娘要你趕緊回去了。」

  許老爺今天似乎贏了幾場,笑咪咪道:「等等,我再玩兩把,手氣正好呢,待會買包子給你和八兒吃。」

  喬淇本想傳了話就離開,但聽到他說要請吃包子,決定再等等,能省一餐是一餐。

  她在旁邊乾等無聊,不禁觀察起賭桌上的情形,原來他們是在比大小,且賠率不低,看著許老爺又贏了一把,她也有點躍躍欲試。

  比大小的規則並不難,單純就是靠運氣,因此第二局時她也掏出五十文錢來賭,想說試試運氣,沒想到真的贏了,還得了五百文錢。

  她興奮得身子都微微顫抖,雖說清楚沉迷賭博的可怕,但這回一試就得手,嘗到了勝利果實的美味,頓時來了勁頭。

  八兒拉拉她,「姊姊,我肚子餓。」

  喬淇只得再喚了許老爺一聲,「許老爺,大娘等你回去吃飯呢。」

  許老爺見好就收,帶著姊弟倆出了賭坊,到一邊的小吃攤上買了兩個熱騰騰的大肉包,遞給喬淇姊弟,聽見八兒興奮地道謝,他和藹的摸摸他的頭,心情極好地離開了。

  喬淇卻還念念不忘剛剛的甜頭,想再去賭一把,她已看出些門道來了,想藉此賺點錢……應該大有可為。

  不過為避免麻煩,她想了想後還是先回家去,換了八兒的衣服,又戴了頂家中本來就有的破斗笠,裝成一副農家小子樣,本來她想讓八兒待在家裡,沒想到他直呼著要跟,只好再找出一頂以前七兒八兒爹的舊青布帽讓八兒戴上,帽子略大,頭臉都蓋住大半,喬淇看著他,滿意的點點頭。

  賭片電影她也看過幾部,麻將大俠把人家贏到脫褲子後,一到暗巷就被蓋布袋拳打腳踢一番,她可不想落得如此下場,喬裝後要躲人比較方便些。

  她從今早得來的工錢裡拿了一貫錢,連同剛剛贏得的五百文當作賭資,其餘一概放進瓦罐裡藏好。

  回到賭坊,兩人姊弟很低調,以不引人注目的方式,慢慢地擠到一張賭桌旁。喬淇打量四周環境,她和八兒沒有成人隨行,總覺得心裡不太踏實。

  「姊姊,八兒怕……這兒的人都好凶!」

  賭坊嘈雜,人人都得大聲說話,在八兒看來都像在罵人般。

  喬淇安撫他,敏銳地注意到在場有幾個打手模樣、四下走動的剽悍大漢,為防萬一,她先看好逃走路線。

  接著她小心翼翼掏出五十文加入賭局,見那一臉凶悍的莊家看過來,趕緊把銅錢舉給他看。

  「下好離手。」嗓門奇大的莊家蔑然地看了一眼,酷酷的指了指滿是銀子的檯面。

  喬淇露出卑微的笑,故作小心翼翼地問道:「一賠十的意思是不是我下一枚銅板就有十枚銅板?」

  莊家嘲笑地一勾唇,「那也要你能贏才成。」

  「喔,那請大叔搖骰了。」她把銅板捏在兩指間,一副想下又怕輸掉的樣子。

  「哼,還用你催,押大押小,下好離手!賭桌勝負乃常事,贏了自當繼續試運氣,輸了也別氣餒,有福氣的自然能大豐收。」他手裡迅速的搖骰盅。

  不像剛剛順利,喬淇這一回輸了,她一臉不甘心的又掏出用帕子包得密密實實的銅板,這一回,下了一百文銅錢。

  看她小家子氣的玩法,旁人訕笑了幾聲也不在意。

  直到第三回,喬淇終於贏了,這一下賺進一千五百文錢,將方纔輸的錢都賺回來,她忍住心裡的喜悅,保持鎮定,把錢收好。她這一次贏得雖多,但比她更瘋狂的賭徒亦有,賭坊內灑大錢的爺兒多得是,頂多有人瞟了她一眼,當是運氣好,並未引起太多人關注。

  接下來的回合,她都只下五十文錢,這玩法是有竅門的,叫賭金加倍法,每輸一回便將賭金翻倍,若是贏了即以原始金額下注,因為賠率高的關係,儘管前面的回合輸了許多,一旦贏了就能全數賺回來,只是這種玩法仍有缺點,因為逢輸必賭金加倍,賭客必須準備足夠的賭本才行。幸好剛剛贏了那一把,要不她早就輸光回家了。

  之後的情況亦是如此,儘管輸的次數多,看起來輸得很慘,被莊家當成肥羊宰,但實際上喬淇贏得荷包滿滿,懷兜裡都快裝不下了。

  「姊姊,我們回家吧,都快輸光光了……」八兒見喬淇輸了這麼多回,也會心疼錢,拉拉她的袖子,急得額頭直冒汗,但他沒發現,他們輸錢輸很多是沒錯,可是銅錢始終輸不完。

  「噓!別說話,下完這一把我們就走了。」她懷兜沉沉,覺得差不多該收手了,否則贏得太多易招來橫禍。

  「喔!我不說話。」八兒乖巧的用手摀住嘴巴。

  「哎呀!又輸了,我就這幾枚銅板……竟都輸光了,不玩不玩了,回家肯定被阿爹打斷雙腿……」低嚷著,喬淇順勢而退。

  一間賭坊裡什麼樣的人都有,誰會留心一個小鬼頭?她退場得無聲無息,隨人群推擠慢慢走出賭坊。

  八兒雖傻,但很聽話,從賭坊離開,直到他們來到一處僻靜的小巷子裡,喬淇示意安全了之後,他才抽抽噎噎地開口,眼睛盈滿了眼淚。

  「姊姊,我們輸了好多錢……」

  看他哭得一臉眼淚鼻涕,喬淇好笑地往他腦門一拍。「誰說我們輸錢了,走,姊姊帶你去吃好吃的。」

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