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| 第1頁 淺草茉莉 阿拉伯聯合大公國。 地價昂貴的市區裡，一座佔地面積難以目測的阿拉伯式建築，在熾烈陽光下，全白的穆斯林穹頂被照射得分外耀眼燦爛。 別墅內充斥著伊斯蘭式的尖拱廊柱、葉狀花紋拱門，以及處處可見的金縷雕塑，彷彿皇宮一般，只能用富麗堂皇、金碧輝煌來形容。 尤其在這黃沙之地，要種出綠茵美景何其困難，而這裡竟能建造出一座茂密林園，可想而知造價絕對是天價。 由此可見，能夠擁有這座美輪美奐住所的人，身份是何等的尊貴，這人不只富有，他還很權貴。 外頭正值烈陽直射的正午時分，溫度高達四十五度，人光站著都會有一種被焚燒的感覺，感到一定程度的疼痛後，會希望就此被蒸發掉算了。 而樓妍，就正處於這種痛苦的狀態中！ 她今年二十一歲，來自台灣，大學主修阿拉伯文，目前大四下學期，即將畢業，來阿拉伯是為自己的畢業論文打拼。 這原是一趟教人興奮的中東之旅，可是……瞧，現在的她揮汗如雨，都快被整死了。 這個沒人性的傢伙！ 這個該受詛咒的人渣！ 這樣草菅人命，他的心、肝、肺鐵定是黑的，流出的血也全是膿包！她心裡大罵著。 此刻她全身上下包括臉都包覆在黑布之下，只露出一雙眼睛，正恨恨地瞪向前方在玻璃屋裡舒適吹著冷氣的人。 玻璃屋裡有兩名男子，兩人盤腿坐在昂貴的波斯地毯上，身上皆穿著名為「沙撥」的白色寬鬆長袍，頭上並沒有戴無帽緣的「庫非亞」，樣子看來非常的閒適。 這兩名男子年紀相當，其中一人的臉龐稍圓，但是笑容親切可掬，不像另一位神情淡漠，給人很有距離感。 里昂望著面前的傢伙。阿比達五官精緻得就像被先知穆罕默德親手雕塑過般，比例實在太完美，膚色也不像他們一樣偏暗而比較白，做完日光浴後的皮膚，散發出健康的麥芽色光澤，同樣身為男人，連他都要忍不住嫉妒起這傢伙的俊美了。 這時，玻璃屋走進一名女子，儘管她一身黑服，臉上戴有薄紗，但依然可以由薄紗中透出的細微輪廓看出她的美艷絕輪。 女子一進來就對著阿比達巧笑倩兮，笑容中飽含討好與愛慕。 可惜，阿比達對她迷戀的笑容視若無睹，目光只盯著酷熱的外頭，皺眉凝思一會後，伸出一指，朝某個方向輕移。 總管裡哈得到指示後，按下擴音鈕，對外頭吩咐道：「白騎士行過對角！」 這時玻璃屋外的廣場上，有人抱著用上好柚木雕制而成的「騎士」，開始移動至指定的位置。 「黑皇后，上前！」里昂馬上跟著下令。 「白王，後退！」 隨著玻璃屋裡的男子們隨意指揮，場外就有人賣命抱著棋子狂奔。 沒錯，這是一座戶外的大型棋場，樓妍就是棋場裡的「棋人」，她手上負責抱著的是白子皇后。 「白皇后，向前移兩步！」阿比達再下命令。 毒辣的太陽已經快要將她烤暈了，而由玻璃屋裡傳出的指示，讓她又得抱著大木頭奔命——這兩人已經下了兩個小時的「人肉棋」，竟還沒有辦法結束這局棋，她快熱死也快累死啦！ 以前這裡的主人還沒變態到正中午下棋，今天卻這麼有興致來燒烤人肉。她看看其他的棋人，雖然也熱得難受，但畢竟是土生土長的阿拉伯人，對於熱的耐力比她強上一百倍，在高溫下站個兩小時還挺得過去。哪像她，就算牙根咬得再緊，意志力再堅強，還是頭昏腦脹，快要支撐不住了。 「小妍，又再叫你了，還不快動？！」另一名抱著主教的女子心急的催促她。 莫瑟莉是她「淪落」到這裡後唯一交上的朋友，可惜出身不好，只能跟自己一樣當個地位低下的棋人。 這裡對於沒有立即完成命令的棋人，懲罰是很嚴厲的，莫瑟莉擔憂的瞧著她，就怕一身細皮嫩肉的她會撐不住倒下，那可就慘了。 樓妍點點頭，深吸一口氣，曉得自己不能昏倒，不然就可能要在這棋場上曬上一天，直到成為肉乾為止。 她雙手抱住白皇后，提氣一鼓作氣跑到指定位置，順利到達後，她不禁微笑，驕傲自己沒有半途昏倒，回頭想對好友展現勝利的笑容，怎知看見的竟是莫瑟莉驚懼的眼神。 她心頭一驚，倏地向四周望去——啊！她竟跑錯位置，跑到讓對方吃棋的地方了！ 一旦她被吃掉，瞧這局勢……白王露出大片破綻，這局輸定了！ 四週一片死寂，棋盤上的棋人們都用同情的目光望著她。 完了，她完了，這下昏倒被曬成肉乾也許還算是好下場……她正想著乾脆一昏了事時，那催命的擴音器馬上傳來聲音。 「白皇后，上來！」這次發出命令的不是裡哈的聲音，而是陌生男子飽含笑意的嗓音。 樓妍腦袋還在混亂中。這命令是要她繼續抱著皇后橫走，還是要她進玻璃屋？ 她呆杵著，不確定該怎麼動作才好。 不如，還是照原訂計劃昏死吧—— 「王子殿下要你上玻璃屋裡，還不快上來！」這次是裡哈的聲音，而且明顯聽得出有很濃的怒氣。 被這一喝，她顧不得裝昏倒的打算，抬腿往玻璃屋裡去。 「小妍。」莫瑟莉喚住她。 回頭，瞧見好友充滿憂慮的眼神。「放心，我會小心應對的。」她說。 「那就好，記著，不管他們如何責罵你，都別回嘴好嗎？」不忘再三叮嚀。 樓妍苦笑。莫瑟莉曉得她不是阿拉伯女人，沒有天生順從的本事，脾氣來時率性而衝動，一張嘴經常惹禍。要不是莫瑟莉常跟在身後提點她小心言論以及注意回教的規矩，她早就不知被多少自己得罪過的人丟到沙漠裡掩埋幾次了。 「好，我會注意的。」在阿拉伯世界裡，男人是天，尤其在權貴面前，能表現得越謙卑低下越好，這樣才不會被找麻煩。 她朝莫瑟莉匆匆一笑後，迅速往玻璃屋裡去了。 ＊＊＊ 玻璃屋裡的涼爽溫度，與外頭的酷熱簡直是天堂與地獄的差別。 而裡頭的擺設更是極盡奢華，美食、煙草、薰香、音樂，所有極奢侈的享受，在這裡應有盡有。 這座玻璃屋有兩層高，由三面玻璃環繞，坐在裡頭，可以一目瞭然的看見每顆棋子的方位。樓妍看見抱著主教的莫瑟莉就在下頭，甚至隱約可以看見她焦急的目光正往自己的方向張望。 她是第一次居高臨下由玻璃屋裡瞧見棋場的全貌，十分壯觀，且有真人廝殺其中的快感，難怪這裡的主人要設下這麼大的一個人肉棋場來玩樂。 「你就是『皇后』？」里昂問。 她這才將注意力轉回屋裡的人。問話的這個人年紀應該有二十七、八歲，臉上留有一些胡碴，應該是想修飾他天生的娃娃臉吧？ 而他應該就是裡哈口中的王子殿下了，只不過，阿拉伯聯合大公國有七個酋長，這人是哪位酋長的兒子？ 「是，我是負責移動白皇后的棋人。」這個人用「皇后」稱她，口吻多少帶著戲謔，她很想譏諷幾句回去，但想起莫瑟莉的焦急神色，還是規矩的應聲。 棋人是富貴人家想出來虐待人的遊戲，實在不可取，但有什麼辦法？阿拉伯國家雖然已經沒有了奴隸制度，但他們仍視傭人為奴隸，對聘請的下人少給予尊嚴，更何況這家的主人身份非比尋常，需要的是真正的「奴隸」！ 而她是自願賣身工作的，只能任憑使喚，要殺要剮，還真得由人。 「你的口音……你不是本國人？」里昂聽了她的腔調，立刻訝然的問。 此話一出，連一旁這裡的主人阿比達，眸光也有了異色，甚至刻意瞥向裡哈一眼，但是並沒有多說什麼。 她主修阿拉伯語，自然會講阿拉伯話，但畢竟不是當地人，學不來他們的口音，一開口就露餡了。 「我確實不是阿拉伯人，我來自台灣。」她老實回答。 僱用外國人為傭，在阿拉伯的一般家庭很普遍，但貴族間則不常見。 貴族考慮安全性，對外籍人士很防備也不信任，而她能夠順利成為阿比達的家僕，這中間當然是透過關說了…… 「我就猜你不是本國女子。雖然你蒙了面，但皮膚白皙，眼睛清亮，眉型秀氣……呵呵，想不到竟是一個外國人讓阿比達輸棋了。」里昂笑意更濃。「你可能不知道吧？這可是我與阿比達下棋以來，他首次輸棋給我呢！」 阿比達第一次輸棋？！天啊！是阿拉真神要滅她嗎？ 阿拉伯聯合大公國是由七個酋長國組成的聯邦，其中最有實力的酋長之一蘇曼，就是阿比達的同母胞兄，而阿比達已經被指定為下任酋長的繼承人。 要知道，蘇曼酋長明明自己有兒子，卻仍立這傢伙為王儲，可見他絕對不是簡單人物。 | |||||||||