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| 第19頁 陽光晴子 還是江方樁八面玲瓏的打了圓場，「新官嘛，臉皮薄，總有機會的。」 男主人也只能乾笑點頭，再招呼一會兒，又偕同女兒離開亭台，去招呼其他賓客。 朱永信忙不迭的看著江方樁，「江巡撫，我這一個半月刻意拉攏，靳懿威還是油鹽不進，就算想塞點錢收買，都不知要從何下手。」 朱永信的「上頭」就是江方樁，但朱永信明白，江方樁的「上頭」還有官階更高的人，只是他不知道是哪一位皇親國戚而已。 「罷了，真拉攏不得，上頭已另有交代，我們就不必再去管靳懿威夫妻了。」 江方樁沒說出大皇子的交代，只要靳懿威沒有跟二皇子站同邊，他就還能好好地當他的芝麻小官。 朱永信聽後鬆了口氣，他這輩子還沒碰過這麼難應付的夫妻，男的孤僻冷傲，女的看似好相處，卻不好拿捏，獨自跟曾曉喬那幫人愈走愈近，在洋行見到他，卻仍笑容滿面，兩方交好，她半點也不會不自在。 接下來，朱永信再次與江方樁舉杯對飲，兩人談笑風生，但心中各有盤算。 晚膳過後，靳懿威進了書房。 他知道過一會兒，范敏兒就會端上一杯香醇好茶進來，說她今天做了什麼，再問他今天做了什麼。除了他參加晚宴外，這幾乎成了這段日子來兩人固定的相處模式。 不過范敏兒不知道她的行蹤他其實一清二楚。 手下向他報告，范敏兒每天在府裡就像個尋常人家的當家主母，審視廚房準備的三餐、找管事談話，看看幾個奴僕灑掃，閒聊幾句後，還會直接越過中院到衙門跟那些衙役聊上幾句，在這些奴僕及衙役眼中，她是個美麗又親切的縣官夫人。 午膳小憩後，她總會前往宜和洋行小逛一下，與曾曉喬小聚，問些為商之道，傾聽她與朱永信無法停息的爭執，而在宜和洋行，她會與一些前來買東西的貴夫人相遇，接著她就打著官夫人的大旗，與這些都有身份、地位的夫人們另外找個地方喝茶聊天，建立情誼，往往一待就待上兩、三個時辰，直到晚膳前回府，一天的行程極為規律，今天亦然。 思緒間，熟悉的嬌小身影已端著茶進來。 他低頭微笑，看著范敏兒在他對面坐下，開始說著她今天做了哪些事。 她報告完一天行程後，問道：「你今天到杜老闆府上沒什麼事嗎？」她天天在外，早就聽聞杜老闆對靳懿威極為滿意，很想讓他當乘龍快婿。 「無事，不過往後江巡撫應當不會再邀我赴宴。」前世杜家宴後，江方樁就不再找他，不久他就聽到江方樁返回蘇州的消息。 「官場總要選邊站，但你肯定很難拉攏，對奉承阿諛的官場文化毫不買單，讓江巡撫放棄了。」她邊說邊看著他翻閱魏干寫的衙門日誌。 由於靳懿威這個大人幾乎不在府衙內，所以他讓魏干將一日府衙的大小事記錄下來，每晚拿來給他看，但上面的紀錄少得可憐，唯有兩三行，可能只是有百姓丟了東西或是養的家禽貓犬走失，請衙役協尋，都是一些芝麻小事。 靳懿威抬頭看著坐在他對面的范敏兒，想著她在小客棧移動的那三幅畫，想著她天天到訪的宜和洋行，再想到她與他成親時不明的意圖……瞧他深深的看著自己，眸帶思索，她想也沒想的脫口而出，「怎麼了？是你在那裡看中某個美人，不好意思跟我提？」 他一挑濃眉，只見她美麗的臉上抹上一層紅潤，在燈火下更添三分誘人。他其實很喜歡兩人這個時間的獨處，甚至是期待的，即使他跟她之間藏著不能對彼此坦承的秘密——像是他的重生、她南下的意圖。 「沒關係，你可以說，你天天外出，我也是，這外頭有多少美人想嫁給你，別說你不知情。」呃——她的口氣是不是不太對啊？ 也不知哪兒冒出的醋罈子被打破了，她整顆心被泡得酸不溜丟的，雖然她知他前世沒有娶妻納妾，卻有收通房丫頭，那不也是女人！ 她不想承認自己妒嫉，但她知道她就是，而且更慘的是，相處的日子愈久，她就愈來愈在乎他，早先的理性、在乎的死劫等等，全都不重要了。 第6章(2) 他專注的看著她，看得她心慌意亂，忙低頭拿起茶杯喝了一口，掩飾情緒，並道：「唉，原本希望你能戒掉晚上喝茶的習慣，沒想到反而是我被你傳染，也跟著喝。」 「我有你一個妻子就夠了。」他突然開口，黑眸中有著溫柔的笑意。 「喔——」她心裡竊喜，卻莫名的有些害羞，「那個——其實也沒關係，只是我覺得你應該還不需要太多女人，咳，你一直忙南郊坡地的事，進行得還順利嗎？」她略微窘迫的轉移話題，以緩和此刻屋內太親密的氛圍，她的心跳得太快，粉臉好像在發燙。 「一切都算順利，只是——」他將那本衙門日誌合上，定定的看著她，「我今日聽到江巡撫提的一件事，」 接著便將洋商與高官之子簽買賣合約卻生變一事轉述，「按理，那名洋商可以到衙門提告，請求高官之子履約，但他卻是前往商會求助。」 「我能理解洋商的作法，在江南一帶，尤其是這通商口岸，不時會有洋人上洋行談生意……」她向靳懿威娓娓道來，基於語言不通，洋人都會透過熟悉商務的牙行陪同，居中調解買賣，此外，牙行還得向洋行或是洋人提供部分保證金，才能訂定買賣合約，從中賺取兩邊的佣金。 而這些屬仲介商的牙行通常都有參與商會組織，那名洋商雖然沒有找牙行談買賣，但到商會求助，那批貨就不一定得靠著高官之子解決，商會裡有更多牙行可以幫忙脫手，何況惹了高官之子，洋商在這裡無權無勢，無所依靠，怎麼鬥得過？能拿回錢財才是真，又何必耗時上公堂。 靳懿威看著整個臉龐都發亮的她，奇怪她怎麼會是侯府千金，她明明像是有個商女魂，每每談起商場上的事，那雙澄淨明眸總是散發光彩。 「然而天下何來白吃的午餐，江巡撫在此事中就像個居中調解的牙行，若說什麼好處都不撈，那肯定有鬼！」她俐落的下了總結，嘴巴都說干了，端起茶杯再喝了一大口。 他往後靠坐，「你怎麼會如此清楚牙行的事？」 她雙眸閃閃發亮，「因為常往宜和洋行跑啊，我跟曉喬一見如故，很談得來，天天往她那裡買東西，也聽她談些生意經，多少懂了一些，只不過——」她突然起身，「曉喬跟我說她二叔是個扶不起的阿斗，有勇無謀，果真如此，那批貨竟然連看也沒看就要全攬下，我得去跟曉喬說說。」 他提醒道：「時間已晚，宜和洋行應該打烊了。」 她笑著一福，「宜和洋行跟咱們這大院一樣，前面是店舖，後面是主僕住的院落，當然，朱永信那一家子另外住，所以你不必擔心，我帶玉荷跟雁子去。」 「你對宜和洋行似乎特別上心。」 聞言，已走到門口的范敏兒停下腳步，頓了一會兒才笑著回頭，「曉喬是我在這裡交的第一個知交好友，自然得多上心。」 他看著她步出書房後，吹了聲暗哨，見黑衣人立即現身，便道：「好好跟著。」 「是。」 片刻之後，范敏兒已經乘坐馬車來到宜和洋行。 此時店舖正要打烊，曾曉喬見到她跟兩名丫鬟到訪，相當訝異，但隨即招呼她們到店舖後方的廳堂。 范敏兒這段日子過來時大都在雅間，這還是頭一回進到無比熟悉的地方，猶記得自己以前的屋子就在後方。 她收回思緒，看著曾曉喬，「抱歉，打擾你休息了。」 曾曉喬笑道：「不會的，每次看到你，我都覺得跟你特別熟悉，好像我們老早就認識了。」 夏黎跟春蘭也在一旁用力點頭附和，「奴婢們也有一樣的感覺，只覺得似曾相識。」 范敏兒眼眶微紅，這陣子相處，她總是因為能跟她們再同處一室而內心激動，好不容易情緒比較穩定了，沒想到她們一句話就讓她又想哭。她長睫低斂，強忍著鼻酸道：「也許我們幾個前世是姊妹。」 「有可能，所以我們大家才這麼合得來。」曾曉喬笑著贊同。 夏黎、春蘭、雁子跟玉荷頻頻點頭，近日兩個主子走得近，她們也變成好朋友。四人清楚范敏兒有事要跟曾曉喬談，所以都乖巧貼心的退出廳堂。 范敏兒隨即將靳懿威說的事娓娓道來，沒想到——「這件事我恐怕阻止不了。」曾曉喬苦笑。 | |||||||||