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| 第2頁 羽心 鄉野怪譚──芙羅村桃花女，秉性溫純、巫術高超，傳言其手勁特強，鞭人無數，受鞭者需躺上一旬，方可痊癒。村人以此相告為誡，萬不得已，絕不受此皮肉之刑。此後，桃花女聲名為此流言所累，村中男丁再無人敢登門提親。 第1章(1) 他是醫── 周以謙從陶甕裡捧出一把藥草，先是左右翻看，仔細觀察色澤，再湊近鼻前嗅了嗅氣味，最後拾起一片放進舌下品嚐，一股極品純正的甘醇味瞬間佈滿整個口腔，讓他嘴角不禁綻開一抹淡淡的笑容。 「公子，您對這批貨色還滿意嗎？」小梓接過他手中的藥草，放回陶甕中，用蠟封住瓦蓋的縫隙。 「嗯，把這幾味藥草全扛上馬車。」周以謙清點了下陶甕，檢查是否有遺漏的數量，「還有，先前的幾批當歸、黨參、黃耆、枸杞都差人送出去了嗎？」 「幾天前就送了，算算時間，應該快到了。」 「有沒有仔細交代挑夫要小心看顧，離地三尺，別讓濕氣敗壞了藥草？」 「有！」小梓迅速回覆，毫不遲疑，「公子放心，這些人長年幫我們藥鋪送貨，個個都是經驗豐富的老手，一定會特別留心的。」 「嗯，能留心最好，要是不慎沾染濕氣，藥性和品質都會大打折扣。」周以謙從腰帶內掏出一張折成四折的紙片，仔細將其攤在桌面，紙上所繪的是一隻算盤。他用指尖輕撫著紙中的算珠，想像著它們移動時的聲音會是何等清脆美妙，「當歸一兩一文錢，進三斤，總共是……」 「孩子，都收拾好了嗎？」一名婦人緩緩走近。 「師娘。」周以謙迅速將紙藏回腰際，恭恭敬敬的對婦人行禮，「都備辦差不多了。」 「別藏了！」婦人指著他腰間的紙片，輕笑道：「我都瞧見了。」 「終究是瞞不住師娘的慧眼。」周以謙溫文的笑了一下，臉龐依舊是清清冷冷的，沒有絲毫慌亂的神情。 婦人向他要來那張紙，關切的詢問：「你的那隻玉算盤還是找不到嗎？」 「是。」周以謙搬了張凳子，招呼婦人坐下，「師娘，請。」 婦人伸手拂了拂凳上的細灰，緩緩坐下，「買一隻新的代替吧。」 「從小就帶在身邊的玩意兒，換成別的，怎樣都不順手。」周以謙謹慎地搬起陶甕，遞給小梓，示意讓他送上馬車。 婦人搖首歎息，「唉，你師父也真是的，吩咐你代他下鄉行醫，卻偏偏不讓你帶著算盤，還孩子氣的把它藏了起來，讓人怎麼樣也找不著。」突然思緒一轉，她輕拍周以謙，輕聲勸慰：「不過謙兒，鄉下地方大多以物易物，往後的藥草也都是由京城這裡清點完後再給你送過去，你若帶著算盤，只怕是派不上用場吧？」 周以謙俯首輕撫紙片，唇畔噙著一抹淡淡的笑容，「用不上，放在身邊看看也好。」 「也對，你從小就對那玩意兒情有獨鍾，要你馬上扔掉是不可能的。」婦人慈愛的伸手幫他理理衣襟，「鄉下可不比京城方便，凡事要多加留心。有空，就多給我捎信報平安。」 「多謝師娘關心。」周以謙雙膝跪地，向婦人磕了響頭，「以謙在此拜別師娘，望師娘能保重身子。至於師父……」 「我會跟他說的。」婦人連忙扶起他，「時候不早，該出發了，遲了，可就要露宿荒郊野外了。」 「多謝師娘。」周以謙拂去白衣上的灰塵，又朝婦人拱手揖拜後，便拾起行囊，坐上馬車，帶著僮僕小梓離開藥鋪。 看著周以謙離去的身影，婦人不禁感傷起來，她回頭瞪視著簾幕後的人影，低聲咒罵，「你要躲到什麼時候？親手養大的孩子，如今被你逼得下鄉吃苦，你的良心何在？」 「夫人，你誤會了！」簾幕後走出一名鬢角斑白的男子，他雙手負在身後，一派優閒，「以謙這孩子什麼都好，就是性子差了些。鄉下地方山明水秀、民風淳樸，正好能讓他修身養性、洗滌心靈。夫君我如此用心計畫，對以謙百利無害，豈能說是逼他吃苦？」 「你這老糊塗在說什麼渾話？他謙恭有禮、文質彬彬，哪一點不好？」 男子拈拈鬍鬚，意味深長的歎了口氣，「夫人只知其一，不知其二。」 「什麼其一、其二的，我只知道我可憐的謙兒從此要過苦日子了！」婦人忍不住掏出袖中的手絹拭淚。 「苦日子……是嗎？」男子輕笑，無視於夫人的哭泣，自顧自的踱出門外，任清風翻捲他寬大的衣袍，瀟灑自在。 京城佳話──周以謙，京城名醫孫中和之嫡傳弟子。神佛面容、醫術高超。傳言其救人無數、視錢財如糞土。自幼立誓下鄉行醫，造福黎民、無怨無悔。當今世上，有此良醫，實為萬民之福。 「小梓，芙羅村到了嗎？」 「公子，還早呢，得再走上十天半個月才會到。」 「是嗎？」周以謙輕揭馬車上的布幔，探出頭，觸目所及皆為荒煙蔓草，教他不自主的歎了口氣。 上當了。 什麼「老人家年紀大，不堪舟車勞頓」，什麼「日薄西山，望高徒能達成遺志」，啐！全都是騙人的鬼話！那個老奸巨猾的死老頭，人稱一代「藥王」的孫中和，竟然對外散佈這些冠冕堂皇、不符事實的假象，把下鄉行醫的苦差事全扔在他的身上。 本來他周以謙也不是省油的燈，幾回攻防戰都讓他輕鬆過關、穩居勝位。眼看就要擊退孫老頭時，孫老頭竟然冷不防的提出「乾坤一擲」的致命提議，害他兵敗如山倒。他清楚記得自己徹底淪陷的經過── 孫老頭突然掏出碗公和骰子，對他下最後戰帖：擲骰一回，若勝，孫家資產全部賠上，外加黃金算盤一隻；若敗，周以謙所有資產充歸孫家，外加下鄉行醫三年。 可恨！當初若無視孫老頭「黃金算盤」的誘惑，今日他也不會落得如此淒涼的下場。他輸了，輸得一敗塗地，除了賠上自己積攢多年的財產，還出賣自己三年的自由之身。然而這些都不打緊，最不可饒恕的是──孫老頭把他心愛的寶貝玉算盤視為他名下的「家產」之一，一併充公償債。 「唉……」周以謙又無奈的吐了一口氣。 「唉……」聽著馬車內連連不斷的歎息聲，駕車的小梓也跟著長吁短歎起來。沒辦法，誰教他的主子這麼鬱悶，他這個僕人也不敢隨便造次，「公子，前頭有座湖，咱們停車歇息一會兒吧。」 「也好，走了大半路程，是該歇息了。」周以謙稍整衣冠，躍下馬車，緩步走到湖畔。 湖畔立了幾根木樁，上頭綁了紅繩和銅鈴。初見時，周以謙心中略感詫異，但隨即興起玩性，順手扯弄紅繩，震動的銅鈴發出陣陣清脆的聲響。 「公子，您很無聊嗎？」 「是。」周以謙扯下一隻銅鈴，兩眼無神的放在耳邊搖晃，「悶極了。」 「看看風景吧。」 「看過了，跟一個時辰前一樣。」 「那您看了這玩意兒，應該就不會感到無趣了吧？」小梓神秘兮兮地從袖中掏出一隻精巧的玉製算盤，「您要的東西在這呢！」 周以謙深吸口氣，雙手微顫的接過玉算盤。他仔細的撫摸著每一顆算珠，眼神洋溢著欣喜的光彩。他撥弄著珠子，細細聆聽喀啦喀啦的撞擊聲，對他而言，彷若天籟。孫中和那個老謀深算的傢伙，竟敢查封他的寶貝，害他飽受相思煎熬，一日不見兮，如隔三秋…… 「呵。」 「你笑什麼？」周以謙睨著身旁傻笑的僕人。 「公子唯有見到這只算盤時，臉上才有一點人氣，不像平日清清冷冷的，像尊佛似的。」 「別將我跟神佛相比，我可沒有英年早逝的打算。」周以謙將玉算盤佩掛在腰間，順手扔了腰帶內那張替代的圖紙，「你將這玩意兒藏在哪裡，怎麼能瞞過師父？」 「我……」小梓一臉難為情，「我把它藏在褲襠裡。」 「褲襠！你……」周以謙清冷的面容添了幾分怒意，他用指尖夾起算盤，扔回小梓身上，「回頭用滾水把它洗乾淨！」 「公子，我也是不得已啊！孫大夫查得那麼嚴，不塞在褲襠裡是帶不出來的。」小梓用手揉著被算盤打中的胸膛，「不過，公子，誠如孫夫人所言，鄉下人往往以物易物，不用銀兩交易，您帶的算盤恐怕要結蛛網了。」 「多事！」周以謙彎手捧起湖水，啜了幾口，滋味甘甜，遠勝於京城的井水。 他思緒一轉，索性撩起袖子，將手臂浸在湖水中，一股沁涼傳遍全身，令他暢快無比。正當他沉醉其中時，一陣刺痛感突然襲上心頭，迫使他迅速抽回手臂。 | |||||||||