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第10頁     千尋    


  他只是在恐嚇她?

  「如果你非要懲罰誰,就懲罰我吧,我代替哥、小卿和凌大人接受你的懲罰好不?」

  「哼,你受得起?」

  「可以的,我皮粗肉厚,什麼苦我都吃得了。」

  「我不會讓你輕鬆過關。」

  「我懂、我理解,我知道那些全是我該受的,小卿、我哥欠你的,讓我來還,你要我做什麼,我就做什麼,保證絕不喊苦,沒事兒,通通交給我。」她是白癡,這會兒還來拍胸脯保證。

  可當她說出招牌話,蘭赫希的心卻猛地一震,轉開身。

  他不說話,是不是代表……同意了?

  第5章(1)

  赫希懲罰她,懲罰得很徹底。

  她被孤立,府裡大大小小都認定她是心機深重的壞女人,每個人經過她身邊,不是冷眼,就是交頭接耳討論她的惡劣行跡。

  大家都為將軍大人不值,若非身份低下,恐怕人人都要衝到大人面前問清楚,這李代桃僵的事兒,怎不到皇帝跟前說分明,讓戶部尚書大大丟面子。

  不……也許真有人去問了。

  這幾天,新的耳語傳出來,說大人心疼小卿姑娘,捨不得為凌大人惹禍殃,還說將軍大人留著何桃花,是方便有朝一日小卿姑娘回來,到時候兩人身份互換,賣酒的乖乖回去賣酒,當夫人的乖乖回來當夫人:

  這些話,何桃花聽得太多,從開始的傷心到後來的無動於衷,她漸漸適應。

  怪誰?她誰都不怪,真要怪,就怪她自不量力,還以為有本事安撫赫希,有本事弭平所有的不平。

  可惜啊,她高估自己。

  然而,不管赫希性情有沒有改變,他的良善始終在,畢竟他高抬貴手,饒了她哥、小卿和凌大人,還約束府裡下人,半句話都不能往外傳,若是讓他在外面聽到風聲,就要全數趕離侯府。

  光是這點,再重的懲罰,她都能挨。

  那天,從她的破屋回侯府,他說了一句「鎮遠侯府不養廢物」然後她就被帶到下人屋裡,和兩名婢女共居。

  她被分派在廚房工作,雖然燒得一手好菜,廚房裡的大娘仍對她不滿得緊,冷言冷語、刻意挑剔,一群人以她當飯後茶餘。

  可她無所謂,這是她能想到最好的待遇了。

  快過年,侯府裡上上下下全忙起來,辦年貨、大掃除、整修侯府,總管說,務必把府裡弄得煥然一新。

  這忙和,大夥兒是心甘情願的。

  人人都曉得將軍寬厚,過年除了薪餉、大紅包少不了,還會讓總管分派下人們分批回家團圓,這可是別的府裡沒的好事兒。

  所以別的王府裡,過年總是熱熱鬧鬧大宴賓客,鎮遠侯府卻是冷冷清清,只有幾個沒家可回的僕婢留守。

  昨兒夜裡,下過一場大雪,厚厚的雪堆淹到小腿肚,一大早,總管就讓小廝們把雪給剷去,然後又是熱熱烈烈的忙起來。

  廚房大娘要何桃花清洗豬腸子,好準備灌香腸。

  這是道繁複的活兒,腸子裡的穢物得洗乾淨,不能留下半點異味,腸子外的油得刮除,都弄好了,再將腸子翻面,用明礬徹底清洗一遍。

  這麼冷的天,廚娘們都窩在廚房裡,灶裡的火燃著,多少溫暖些,大夥兒說說笑笑,講講過年、道道家事,人人都帶著笑臉。

  但說著說著,看到門邊的何桃花,忍不住火氣又上來了。

  要不是這惡婆娘,將軍大人早跟小卿夫人雙宿雙飛,哪像現在這樣,形單影隻的……昨兒個,將軍房裡的大丫頭還說,將軍的心情很壞,食慾不開呢,真是可憐啊。

  想到這裡,誰還有心情說笑,大廚粗聲粗氣對她嚷嚷,「你不知道自己在洗腸子嗎?」

  在說她?

  何桃花抬頭,看著大家。

  「是。」她輕聲回答。

  「天冷,門窗都關上,那味道那麼腥,你在裡頭洗,是想熏死我們?」

  「噢。」

  要她到外頭洗?可外頭雪雖小了,還在下呢,她遲疑了一下。

  「噢什麼噢,還不快出去!裡面那麼擠,你靠進來,是要我們到外頭剁菜嗎?」

  拿刀的大嬸一面說話,一面把刀舞得虎虎生風,氣勢不比武林高手差。

  何桃花還是怕的,怕那把不長眼的刀揮到自己身上。這會兒,安份首要,惹事?免了吧。

  「是。」她點頭,把木盆子抱起來,走到屋外。

  門才開,一股寒風吹來,冷進骨頭裡,她咬緊牙根,硬是走了出去,走到簷下,蹲在木桶邊,繼續工作。

  冷颼颼的水,凍得她十根手指頭紅腫,可動作得麻利些,她得不斷攪動水面,不然水面結出薄冰,更難洗了。

  屋裡陸陸續續傳出聲音,每個字句都刻薄難聽,何桃花咬了咬唇,告訴自己,不能介意。

  「那丫頭還盼著將軍大人回心轉意,把她帶回屋裡當夫人呢。」

  「想咧,也不看看自己是什麼身份,賣酒的耶,比咱們當下人的還卑賤,那人來人往不知羞恥地招呼男人,還不是殘花敗柳身,竟敢妄想讓咱們將軍看上眼。」

  「呵,可不?以為有那麼幾分姿色就了不起啦,貌美不稀奇,娶妻娶德、娶賢慧,這理兒,男人心裡明白得很,要不,窯子裡的妓女個個都當上夫人啦!」這句話後頭,接的是哄堂大笑。

  「說得也是,當人吶。就是要懂得安份!」後面那句,對方刻意拉高音調。要讓門外人聽到。

  「說到這身份,大家閨秀畢竟比咱們高上一等。」

  「什麼一等,是好幾等,名門淑媛從小唸書學道理,學的就是當女人的規矩,從一而終啦,出嫁從夫、夫死從子啦,條條理理背得熟透呢。不然你瞧,將軍大人的娘,一個小小的鄉下村姑是嫁進侯府當夫人啦,也生了個兒子,母憑子貴,可咧,老靖遠侯才死幾年,就跟男人有染啦!」

  「真的假的?這話可不能亂說。」一名新來的廚娘問。

  「哪是亂說,貨真價實呢,聽說那個男的還是她年輕時候的『愛哥哥』。」說到愛哥哥的時候,大夥兒全笑開了。

  「是是是,將軍一怒之下,就把親娘趕離開侯府,才發生沒多久,年初的事兒吧。」

  秋姨?難怪進府多日,一直不見她的蹤影。

  可赫希怎會趕走親娘?不可能的,他和秋姨的感情好,母子倆無話不說,秋姨是個很好很好的女人呢。何桃花皺緊眉頭,手沒停,腦子也忙碌的想著哪兒出了錯。

  我最痛恨背叛!

  一句話,讓她的印象鮮明瞭起來。

  那次,赫希告訴她在戰場上被出生入死的好兄弟背叛,因為他的背叛,他損失了兩千個士兵,害得兩千個家庭失去親人。

  他慎重其事的告訴她,「桃花,答應我,不管怎樣,都不要背叛我。」

  那回她用力點頭,還跟赫希打勾勾,發誓永遠都不背叛他。

  可是……

  你知不知道小卿是我指腹為婚的妻子?

  你知不知道自己在鼓勵知辛背叛好朋友?

  你知不知道我對你很好,你這樣對我,會讓我覺得自己看錯人?

  她終究背叛他。

  赫希很受傷吧,母親背叛、兄弟背叛、未婚妻背叛,連自稱要當他一輩子好朋友的何桃花都背叛他。

  懂了,她懂得他的憤世嫉俗。

  抱歉,她對他的歉意無數,都當她欠他的吧,她會一筆筆償清,直到他心清氣平。

  「搞不懂,放著舒服的老夫人日子不過,怎去招惹這種事?」廚房裡的聲音再度清晰。

  「要是我啊。就是來十個愛哥哥,也甭想叫我放棄榮華富貴。何況還有一個將軍兒子可以靠呢。」

  「傻唄,有夫人不當,就不知道,某些人可是辦法想盡,假冒身份也要進侯府當將軍夫人吶!」

  「可不,這年頭啊,人心歹,什麼壞事兒都干,也不想想,野雞充鳳凰,誰看不出來,當大夥兒全瞎啦!」

  這些日子,何桃花早學會應付惡人惡語,只要充耳不聞,把心放空,想想從前,想想過去。想想那些甜蜜的回憶,難堪,一下子就消失了。

  那些過去啊……仰頭。何桃花看著鵝毛似的飛雪,怔怔地,笑開。

  「小卿,小心。」

  何知辛的聲音才到,一團拳頭大小的雪跟著砸上她的腿。

  「哎呀!」凌小卿大叫一聲,何知辛連忙跑過去,把她扶起來。

  何桃花也沒落人後,連忙跑到她跟前。

  「小卿,很痛嗎?對不起,我不是故意的。」她拱手,抱歉。

  「告訴你多少次,不要玩得太過份!小卿身子弱,不像你皮粗肉厚,怎麼打都打不痛,你還是這麼惡搞!」何知辛指著她叨念。

  「知道嘛,對不起,下次不敢了。」她抓抓頭髮,揉揉凍得紅通通的鼻子。

  「還揉,再揉鼻子就掉下來了。」凌小卿笑著回她。

  「不痛了嗎?」何知辛問得好心疼。

  「不痛。」她嫣然一笑,定了他的心。「知辛哥,桃花真的皮粗肉厚嗎?」

  「可不?再冷的天充,她大衣不披就在外頭劈木柴,誰有她能幹。」

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