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第21頁     陽光晴子    


  她有些不可置信,但他真的沒騙她,他們這一路沿著運河航行,不時的停泊靠岸,看看風光明媚的瘦西湖,又再轉了一圈北上,只要有好看、好吃的,他都帶著她上岸遊玩、品嚐。

  時間一天天的過,蘇丹凝暫時允許自己別去想那些被冷落、留在王府裡的美人們,不然,她無法快樂,她想自私一次,或許,這會是她此生僅有的一次與龍王獨自出遊的機會,如此珍貴,下意識的,她想好好收藏這美麗的回憶。

  航行近十天後,這一天,他們的船來至淮北,尚未停泊碼頭,已見岸邊擠滿了男女老少,他們還拚命的朝站在甲板上的他們揮手。

  她不解的抬頭看著站在她身旁尊貴懾人的端熙。

  他俊朗的面容揚起了一抹動人魅意,「你知道在全國十一個銷鹽區中,就屬淮北、淮南為最大一區,範圍遍及安徽、河南、湖南、湖北及江西?」

  蘇丹凝點頭。

  「就因為範圍寬廣,有人自以為可以瞞天過海的操控鹽價,圖謀高利,既然如此,我就做點善事,來個『食鹽佈施』,定期定量的供應,再聯合其它鹽商不得向其收購,否則……」

  見他頓了頓,她迫不及待的問:「否則如何?」

  他得意一笑,「我私下都借給這些鹽商不少資金,但僅收取微薄利息,如果有人硬是不合作,一旦迫我收回銀根,他們只有販賣鹽場一途。」語畢,他往前一站,因為興奮的民眾上拚命喊著,「王爺!王爺!」

  蘇丹凝看著卓然不凡的他,再看向擁擠的人群裡,那些老老少少、男女老幼個個磕頭感謝、笑容滿面,歡呼聲更是不絕於耳。

  同時間,另一個畫面也吸引住她的目光,幾名衙役押著幾名狼狽的男女往衙門

  步行,且對著他們這方大聲哭叫,「王爺,我們不敢了,饒了我們吧!」

  「給我們機會啊,王爺。」幾人臉色發白,哭得好不淒慘。

  端熙的眼神沒有落在那些人身上,始終含笑的看著那些平民百姓。

  「那幾個便是抬高鹽價、刻意屯積鹽量的杜森等人,以及收賄的地方官,王爺做了許多善事,卻以當壞人為樂。」索先冷不防在她身後開了口。

  她先是一愣,隨即回頭看他,「以當壞人為樂?」

  「是,如此一來,那些逞兇貪婪之輩,會因王爺的殘酷惡名而畏懼,」他以崇拜的眼神看著前方的端熙,「他曾說過,惡人就要惡人治,所謂仁義道德之輩在那些鼠輩眼中都還有一線生機,那是嚇阻不了他們的惡行的。」

  一旁的亞克也頻頻點頭。所以,龍王表面上是壞人,骨子裡竟是個好人?!蘇丹凝怔怔的回過頭,忘情的看著他那張俊美的臉龐。

  怎麼辦呢?本以為他是個十惡不赦的壞蛋,她的這顆心都要丟了,此時又知道他把自己污名化的緣由,她更找不到理由去討厭他,又如何抑制這一顆早已為他悸動的心?

  接下來,他們上了岸,住到了別館,在小憩一會兒後,端熙即帶著她去看鹽場,也帶她去產鹽區。

  那些鹽戶們看起來樸拙又勤奮,而他們看到她顯然很訝異,隨即坦率的笑言解釋,王爺到這兒,從不曾有女人陪同,所以,她對王爺而言一定是很重要的人,也或許是如此,他們對她更是和善客氣。

  而聽聞她是龍王第一次同來的女人已經夠令她驚喜了,但接下來的事更令她錯愕,這些人家準備的餐點都稍嫌粗糙,她卻未見端熙有一絲勉強,反而吃得津津有味,彷彿入口的是山珍海味,他跟他們的交談也不見淡漠,比與那些達官貴族相處時更顯自在。

  「在他們這些人面前不必戴面具,而且他們也不會奉承那一套。」看出她的詫訝,他笑笑的主動解釋。

  蘇丹凝聽著這些人們聊著龍王在鹽價收購上給了他們合理的利潤,不似其它盤商兩方剝削,讓他們做得辛苦也不見收穫,且遇到一些需要幫忙的情況,如撫恤孤兒寡母、賑災或是什麼民生工程,他也是不吝捐助,巨額銀兩大把大把的往外送,只是為善不欲人知……

  這是另一面她所不知道的龍王,看著這些七嘴八舌的說著他有多麼好的純樸笑臉,再看著他那張平易近人的俊顏,她竟感受不到任何喜悅。

  靜寂的午夜,星月在天空眨眼,蘇丹凝毫無睡意的凝娣著與她同床共眠的端熙。

  熟睡的他看來仍具有威脅性,但一樣很魅惑人心,不,是比過去的每一個時刻都還要吸引她。她要逃走,她得逃走!她眼圈一紅。這一趟航行,的確解了她心中不少困惑,她也明白這是他帶著她走訪各鹽區的原因,然而,若是再留在他身邊,她的心就再也控制不了了,她會成為美人宮中那些眾多愛他的女人之一,屆時,她在他眼中不再特殊,新鮮感沒有,挑戰性沒有,他已然征服了她,那麼,他會再去找下一個目標,她會失去他的注視……

  她愈想愈害怕,一旦把心誠實的交給了他,就等於判了自己死刑,那倒不如讓他永遠記住她,至少,在他的心中,她還佔有小小的一席之地。

  問題是,如何逃走?

  這答案在和肅親王抵達福親王府後,見到了一線曙光,這已是他們乘著畫舫回到王府後的第五天了。

  肅親王是個嚴肅漠然、年屆五旬的人,他雖然是端熙的皇叔,卻與端熙情如父子,她也看得出來,他在提到皇上意欲替端熙指婚卻被婉拒一事,態度也頗為強硬——「你跟皇上說要我來找你,本親王來了,你怎麼說?」

  「那事稍後再談吧,皇叔應該還有其它事要說才是。」端熙直視著他笑道。

  她發現端熙並未表現出任何不快,可見他對和肅親王也相當敬重。

  和肅親王撫著白鬚覦了坐在端熙身旁的她一眼,「好吧,就算她真是個難得一見的天仙美人,充其量也只是你後宮美人之一,重色輕友就更不對了。」他早該猜到消息靈通的端熙已得知他這一趟下江南的理由。

  「是鐸勳拉著仁祥去京城找皇叔,而鐸勳向你吐了不少苦水吧?」

  是貝子爺!蘇丹凝一愣。

  「他跟你打小一塊兒長大,深厚友誼是無人能比,如今竟為了一個女人傷了和氣,總是嘔了些。」和肅親王是一臉的不以為然,「何況,他也沒說錯,女人對你而言不都是可分享的玩具,突然對某個女人有了獨佔欲,這絕非好事,你是該早早讓她離開你才是上策。」

  鐸勳他!他實在太善良了,他仍擔心她會愛上端熙才走那一趟的吧!蘇丹凝對他的好感及愧疚同增一分。

  「我們仍是好朋友,至於他跟皇叔說了幾分『真話』,皇叔應該問得更清楚才是。」端熙仍笑著回答,態度從容,「不過,我仍覺得女人的事不必煩擾到皇叔。」

  這一點倒是頗合和肅親王的胃口,因為他的確不喜歡女人。

  「罷了,本王既然來了,你就好好陪陪我走走逛逛,只是!」他深吸口氣,「選妃一事,你真的不該再拖下去,反正不過是選個替你生下子嗣的女人而已,有什麼困難的?我離開前,給我一個人選就是。」有了正室,那荒唐的美人宮才有理由全數撒除。

  端熙臉色一凜,「皇叔!」

  「鐸勳他們說了,那些美人畫軸還在你的書房裡,選一個吧!」和肅親王打斷他的話,又刻意的看了臉色凝重的蘇丹凝一眼,隨即沒多說的回房休息。

  端熙對和肅親王的強硬態度略感不悅,在看到蘇丹凝的臉色後,安撫的將她拉到懷中,「放心,我沒有要選妻。」

  她搖搖頭,「你不用跟我說這些,何況,我並沒有忘記,當初你到蘇府所為何來。」

  感覺上,那是好久好久以前的事了,而這個男人,她對他的觀感卻是一變再變,甚至連心都陷落了。

  從剛剛和肅親王看她的神情看來,他是絕不會接受她成為龍王妻的,然而將來一旦有個女人成為福親王府的當家主母,她又該何去何從?

  還有鐸勳跟端熙的友情當真因她生變?!偏偏問不得,問了就怕事情變得更加複雜。

  「別想太多,皇叔他左右不了我的婚事。」他給了她承諾,同時心喜於她對自己的在乎。

  蘇丹凝歎息一聲,「我沒想那些的,我只是在想!」她抬頭看他,很認真的問:「如果那時我就答應成了你的妻子,現在的你跟我又會是什麼樣子?」她相信會是「簡單關係」,絕不似此時的掙扎惶恐。

  他狂妄大笑的把她擁得更緊,「相信我,若真如此,你絕對吸引不了我這麼多的眼神與注視,此時,該是獨處冷宮而不是在我懷裡。」

  他可真誠實,她依偎在他溫暖的懷中,心裡卻更為不安起來,彷彿她真的給了他她的心,她住進冷宮的日子也近了她要逃離他的心更堅定了。

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