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第7頁     淺草茉莉    


  余芷芃訝異他一開口就說這個。「你是要我幫什麼忙?」

  他沒回答她的問題,直接摟著她往內間走,腳步在一座精緻的木雕床前停下。「姑姑,我媳婦來了。」

  余芷芃瞧見床上躺著一名年過半百的婦人,臉上的病容讓她瞧起來更顯蒼老,雖然如此,由她的輪廓臉型,依稀可以想見她年輕時或未生病前的美麗模樣。

  老婦人艱澀的睜開眼睛,她病到連眼白都濁黃,這讓余芷芃想起在下坡城時,那人來通知說姑夫人不行了,指的應該就是眼前這位氣若游絲的老婦人了。

  緩緩轉動著僵滯的眼珠,老婦人瞧向她。「你……就是芃兒?」聲音輕淺得幾不可聞。

  她忐忑的瞧了身旁的鳳少本一眼,見到他眼底的懇求,這才點頭道:「是的,我是余芷芃。」

  老婦人吃力的微笑。「你靠近點……讓姑姑瞧瞧。」

  余芷芃再度不安的瞧向身旁的男人,他給她一個鼓勵的眼神,要她放心上前,於是她伸出手,握住老婦人的手。

  第3章(2)

  老婦人細細瞧了瞧她後,顯然非常滿意。「小本終於找了個正經的姑娘了。」

  她聽了,臉不由得泛紅,正想解釋自己不是鳳少本的妻子時,老婦人又說了。

  「聽小本說,你們是在下坡城相遇的,他對你一見鍾情便娶了你……呵呵……我這個調皮的小本,竟然也會對女人一見鍾情啊,可見你……定是個……特別的姑娘……」老婦人一口氣說了這麼多話,似乎用了不少元氣,馬上又疲累得闔上眼,輕勻氣息。

  余芷芃這會明白鳳少本要她幫什麼忙了。老婦人病危,又不放心他未娶,為了讓老人家放心,這才要她假扮是他妻子。

  其實瞧老人家病入膏肓的模樣,不用他請托,她也肯幫忙的,怎好讓將死的人心中留有遺憾呢?

  「姑姑,您若累了,就先休息,明天我讓芃兒再來陪您說說話。」鳳少本的語氣非常輕柔,對她十分有孝心。

  老婦人卻不肯休息,艱難的再度睜開眼,神情已變為憂慮。「小本,要做咱們鳳氏的主母不容易,你媳婦雖好,卻是新婦,姑姑怕自己若撒手人寰了……她撐不起這個家……」因為極度憂心,她面上的皺紋似乎更深了些。

  「我會幫她的。」鳳少本保證。

  她的憂愁並未因為他的話而減少分毫。「你長年在外帶兵,如何時時護著她?而她一個女人……娘家又無背景,我若是能多活個一兩年……或許還能幫幫她,可惜……」老婦人說著,一滴遺憾的淚就這麼滑落。

  鳳少本見了心痛。「姑姑,您擔心太多了,難怪身子不能好轉,等著好了,我保證在短時間內讓芃兒順利持家!」他沉聲承諾。

  老婦人這才徐徐露出一抹欣慰的笑容。「那好,你別讓姑姑失望啊,更別讓姑姑無臉見宗親……」

  「謝謝你肯幫我。」鳳少本一早即出現在餐桌前,與余芷芃一道用完早膳後,擦擦嘴,表情極為真誠的說。

  他昨夜睡了覺,也梳洗過了,此時的他金冠束髮,皓白長衫,顯得神采奕奕。

  「不客氣,若能讓一個老人家好好安心養病,我暫時說說謊也無妨。」她微笑以對。

  昨日由姑夫人屋裡回來後,經由包打聽的娟兒對她解釋了才知,那位姑夫人是鳳少本的親姑姑,他爹娘早逝,是姑姑將他拉拔長大,姑姑膝下無子,丈夫則在六年前過世,鳳少本視姑姑為親娘,待她極為孝順,才會一聽見她病危,立刻快馬加鞭的趕回來。

  「你心地真是善良,難怪姑姑說你好。」他稱讚。

  「哪裡,是你幫我不少忙,我欠你的人情也不少。」她臉色酡紅的說。

  他單鳳眼帶笑,色若春曉,只是,怎麼隱約給人有點不大厚道的感覺?她微瞇雙眼睨他,總覺得自己好像被算計了。

  「總之,我真的很感謝你,你對鳳氏的大恩大德,我不會忘記的!」他激動的握住她的手。

  「呃……不客氣。」她被他「泉湧以報」的熱烈感激嚇到,愣了一下。

  「你能幫我真是太好了,來吧,咱們到前廳去。」他扶起她的身子要帶她走。

  「去前廳做什麼?」她才剛問出口,他已經拖著她走了。

  「得開始幫忙了。」

  「不是已經幫過了?」她沒向姑夫人拆穿他的謊言不就是幫他了嗎?

  他只是點點頭,腳步可沒停,繼續帶她往前走。「這忙還沒真正幫到邊,你想想,對姑姑還說過什麼話來著?」

  余芷芃一愣,還沒回想起什麼,人已被他拉進前頭的大廳內。

  她懊惱極了,怎麼自從遇見這個人之後,她就老是像陀螺一樣,被拉過來、轉過去的,總是最後一刻才知道發生什麼事。

  這會,一進到廳裡,裡頭已經站滿人,而且每雙眼睛都不約而同地盯著她,她不住往後退,但只移動了一步,就撞上一道肉牆。

  「抬頭挺胸。」

  鳳少本在她耳邊輕聲提醒,動作看起來極為親暱曖昧,瞧在眾人眼中,只覺得這對新婚夫婦好恩愛。

  她口水一咽。「他們是誰?」她囁嚅的問。

  這些人有老有少,有男有女,而且審視她的目光多不懷善意,感受到詭異的氣氛,她不禁自問,她是做了什麼得罪這群人了嗎?要不他們為何要這樣看著她?

  「問得好,我正要幫你介紹,這些都是我鳳氏的宗親們,人數加加減減不多,剛好一百六十二個。」

  她瞪大了眼睛。「一百六十二個。」

  「這還不是全部,有些移居到京城或其他地方去了,像我唯一的親妹子小鳳也不在,她雲遊四海,現在也不知落腳在何處。」他笑嘻嘻的說。

  余芷芃聽了只能點頭。可是,這關她什麼事?這顯然是鳳氏宗親會,她一個外人出現在這做什麼呢?

  「來,各位叔伯兄嫂弟妹們,這位就是我鳳少本的娘子,以後還請各位多多關照。」鳳少本提高嗓音,揚聲介紹她。

  她一愕。他怎麼公然在鳳氏宗親們面前說假話?「我不是——」

  不過她才一開口,就馬上被他摀住。「你答應幫忙的!」他小聲提醒她。

  眼珠子睜得大大的,她用力搖頭。她沒答應他在這麼多人面前承認他們的「關係」!

  「想想你昨日到底怎麼回姑姑話的?」她貴人多忘事,他只好再次提醒她。

  老人家  病危,她婉言安慰,老人家說什麼,她應什麼……猛地,她憶起一些細節了——

  「做當家主母很辛苦的,你怕嗎?」姑夫人氣息微弱的問。

  「不怕!」她不假思索的回。

  「那好好打理鳳氏吧!」

  「我會的。」

  「就交給你了,要盡力。」

  「您放心,我會盡全力……」

  想起自己所說的每一個字,那都是為了安撫老人家的善意謊言啊,誰會當真?

  隨即她轉頭瞪向鳳少本,瞧見他狐狸似的笑容。可惡,這傢伙設計她?!她氣極了,直接咬了他的掌心一口,他吃痛,連忙鬆開摀住她嘴的手。

  眾人見她咬人,全吃驚的瞪直了眼,再瞧瞧鳳少本那一臉痛又不敢發怒的窩囊表情,在場所有人的表情更加愕然。

  「各位,我不是這人的娘子,請大家不要誤會,今日是你們的宗親眾會,我這外人就不打擾了!」再也不讓這男人胡鬧下去,她拂袖要走。

  眾人皆因為她的驚人之語而張大了嘴。

  不是說要見新主母嗎?怎麼這個女人卻說自己不是鳳少本的娘子,這、這是什麼意思?難道消息有誤?!

  「娘子,別走嘛,我曉得你不屑見這群人,都怪我自作主張安排宗親見你,但你別生氣啊,咱們都回到鳳城了,怎能不見見宗親,這說不過去啊!」鳳少本拉著她,不讓她離開,說的話又滿屋子的人抽氣不止。

  什麼?!他們鳳氏可是王朝最輝煌的一族,這位新婦難道是位公主不成,不然怎麼敢端這麼大的架子,不屑見他們?!

  余芷芃怒瞪著鳳少本。這傢伙到底在胡說什麼!

  「我沒有不屑見他們,只是沒必要,你不要拿我尋開心,再鬧我翻臉了!」她嚴重警告,以為這樣他就會收斂。

  哪知他這個大將軍、大男人,居然當眾抱住她的腰。

  「娘子,我錯了,原諒我,你若不想擔這個責,那、那不勉強,我隨你一起離開鳳氏便是,可是我……我不能沒有你啊!」他誇張到連聲音都哽咽了。

  眾人呆若木雞。意思是他要拋棄宗親嗎?鳳少本可是鳳氏目前唯一的支柱,他若拋棄鳳氏,宗親們豈不沒了在本朝呼風喚雨的能力?所有人當下驚出一身冷汗。

  余芷芃傻眼。他說這是什麼話?這鳳大將軍當真發瘋了嗎?!

  在眾人驚愕的目光下,她慌得推開他的臉,掙脫他的懷抱,腳一跺,火冒三丈的道:「你亂來!」不想再丟臉,也不敢再看眾人的表情,轉身就跑走了。

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