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| 第32頁 寄秋 重要的是，縣內的三座糧倉是空的，若有重大災情發生，青江縣餓死的百姓將會不計其數。 「成主簿，你說說縣衙內還剩下多少銀子能支使？」他總得知曉青江縣到底有多窮。 成主簿是名瘦小的中年男子，年約四十歲。「啟稟大人，還有五十兩，不過……」 「不過什麼？」還真不錯，能有剩餘，不過這一年才過了一半，另外半年的開銷要從何取得？ 稅收分春稅和秋稅，青江縣繳的是秋稅，每年秋天一收成後，便賣了糧食繳稅，然後繳交國庫再撥款下來。 縣衙大概會在年前收到朝廷撥下的銀兩，皇上的美意是底下的官員和百姓過個好年，有錢好辦事。 可是收來的稅金就那麼多，發下的肯定更少，別說鋪橋造路，造福鄉里，光是縣衙的嚼用就不夠用。 「這個月的銀錢還沒發下，不少人等著這筆銀子。」從典史、主簿、捕快到衙役，甚至廚房的燒柴丫頭，整個縣衙上上下下不多不少二十五名，包含打雜工的雜役。 其實縣衙還欠缺一些人手，但青江縣實在太窮了，又少有重大刑案和天然災情，所以遇缺不補，目前資歷最淺的也有五、六年，混著混著過日子。 王秀軒的感慨含在喉頭，面上不顯。「你只管報上實際數目，其它我再來琢磨，不會拖欠你們。」 「不足二十兩。」他硬著頭皮說起。 「啊！」他啊了一聲。 本朝縣官的俸銀一年約一百二十兩左右，白米四石，衣著、用度瑣碎開支自行處理，除了收點孝敬再無收入，但糟的是這筆俸銀別想等朝廷發，大多是由縣衙收入自個兒扣除，若有不足便有辦事不力之嫌，因此也沒人敢向朝廷要，算是心照不宣的事。 換言之，他接下來的幾個月是做白工，得了個官名卻是入不敷出的窮酸縣官，若想改變現狀就得另謀財源。 「大……大人，你沒事吧！」成主簿面色惶惶，憂心年輕的縣太爺承受不了，上任沒幾日又要走了。 沒了主心骨他們什麼也做不了呀！日子越過越糟，糟到他們已經不敢期待能變好，只要別再更糟。 王秀軒力求鎮定，不讓苦笑顯露於臉上。「本縣百姓以何維生？可有特殊生產，像是產玉石或是岩鹽。」 高山通常蘊含著未曾開採的寶物，只是民識閉塞，不知站在寶山上。 「未曾聽聞，青江縣的地層貧瘠，早年朝廷也派人來探勘過，但一無所獲。」 缺水還導致土地乾枯，難以種植。 「沒想過種些旱作嗎？我看山腰以下至山腳這塊可以開闢成梯田，不能種稻也能栽些蔬果，或者改闢為菜園。」山上多霧，很適合茶樹的生長，茶葉也能成為地方特產。 他想得很理想，充滿抱負，卻忘了很重要的一件事—— 「大人，我們縣裡沒錢呀！要僱人開墾需要銀子，買樹種也是一筆很大的款項，而且茶樹一種下不能馬上采收，起碼要三年以上才能開採茶葉，而且這幾年的茶農要吃喝什麼，他們是完全沒有進項，只能守著不能吃的茶葉。」 一文錢逼死英雄好漢。 聽著成主簿越說越絕望，王秀軒的耳朵嗡嗡作響，他覺得前路難行。「沒有解決方案嗎？」他忍不住喃喃自語。 「大人，你說什麼？」這位縣太爺看來很沉穩，至今尚未被窮困的財政嚇走，應該會留下來……吧？ 他揮著手，努力壓下心中的無奈。「沒什麼，本官在想著如何增廣財源，這個月的薪餉過幾日再發下去，本官想想辦法怎麼賺錢……」 賺錢的事他不在行，恐怕還得勞煩小財迷夫人。 有什麼辦法，還不是坐困愁城。成主簿在心裡嘀咕，並未宣之於口。「是的，大人。」 「不用擔心，會變好的。」他這話不知是說給別人聽還是自我安慰。 原本也想要有一番作為的，以己所能為地方上做點貢獻，不敢說留下千古賢名，至少無愧於心，他一直認為只要肯用心付出，回收的成果就會是甜美的，起碼受人尊重。 可是說得容易，做得困難，等到真正接手了才知道自己還是太稚嫩了，全沒考慮到現實面。 不過既來之則安之，萬事起頭難，他就邊做邊學著吧！人總要遇到了才會成長，這也是他的課業。 「大人，縣衙內的官捨早已老舊不堪，一下雨還會漏水，那修葺的銀子……」 他很不想開口，可住在後頭小院裡的同僚抱怨連連，巴望著他能開這個口好讓大家好過些。 屋子裡潮濕發霉，人住久了容易生病。 一咬牙，王秀軒做了個揮手的動作。「先擱下，等變天了再說，叫大家多忍耐一段時日。」 一下了堂，王秀軒急忙奔回後院，難得一回的長吁短歎，神情疲憊的抱著妻子大歎無銀真痛苦。 「怎麼會很難？」 這句「不食人間煙火」的話一出，朱小蟬很無辜的得到一記瞪眼，認為她說得太輕鬆，不曉得為官者的難處。 但是看看她的四周，前堂和內室是截然不同的景致，對比公堂裡的蕭條和陳敗，發霉的腐臭味，女眷所在的院子可說是鳥語花香，富麗堂皇，處處充斥著溫暖的陽光。 主要是縣官夫人有銀子，而且她敢花錢，大手大腳的撒金角銀角，為求能過得舒適，她把屋子佈置得有如柳鎮的家裡，有曬過太陽厚厚的被褥，全套花梨木傢俱，生氣盎然的小盆栽，博古架上擺滿收集來的小玩物，她還讓人挖了冰窖想存點冰，等熱得受不了的時候可用。 更愜意的是她還在院子裡搭了座可坐可躺的鞦韆，鞦韆上方是可遮陽的涼棚，涼棚的四角分別種下絲瓜苗和葡萄籐，等到入秋後便會開花結果，她能用絲瓜水保養皮膚，摘葡萄來釀酒，在月光下，享受葡萄美酒夜光杯的愜意。 之前在縣衙門口牽的那頭母羊也沒浪費，朱小蟬命人喂足了草料，每日早晚都有一大碗現擠的新鮮羊奶可喝，還有多餘的可拿來洗臉，羊乳是天然的保養品，養分又高，可食可淨面。 對照王秀軒的消瘦，她過得多滋潤呀！一掃之前長途旅程的僬悴，整個人容光煥發，白裡透紅，細嫩的肌膚有如凍住的凝脂，水滑水滑的，嫩得一掐就出水似的。 她的清爽看得王秀軒好不嫉妒，她是個懂得照顧自己的人，用不著他操心，不論身處何地她都能讓自己過得好。 可是王秀軒卻有點吃味，感覺自己不被需要，好像妻子沒了他照樣過日子，有他無他沒多大意義，她靠自個兒也能生存。 「娘子，站著說話不腰疼，你可知青江縣有多貧困，縣衙裡僅存的銀兩不夠買半年的糧食。」也就是說再無進項，他們過幾個月便無米可食，灶冷米缸空。 「大人，你這是在抱怨嗎？」朱小蟬取笑他當初的大話，要讓她吃好、住好、做個威風八面的官夫人。 王秀軒笑得一臉惆悵，帶著大志未展的鬱悶。「很難走的第一步，我甚至在想我娶你是讓你享福的，而不是來吃苦，我有些後悔做了錯誤的決定，把你拖進這灘死水中。」 朱小蟬戲謔的搖搖青蔥纖指。「是不是錯還不用太早下定論，走一步也不是那麼難，窮也有窮的商機，只是你不會用而已，說起賺錢呀，你遠遠不及我的本事。」 士、農、工、商，商賈排名末微，士人為人景仰、敬佩，可是沒有商人的居中運作，哪有百姓們的安居樂業，讀死書的讀書人只知之乎者也，哪曉得百物從何而生，由原料做成成品供其使用，吃、穿、用皆需經過商人的手。 他們哪知道在千百年的將來，是生意人在掌控這個世界，用富可敵國的財產支配所有資源，拿錢來砸人，甚至是買下一個國家，用大把的鈔票養出一名元首，掌控經濟大權。 「商機？」王秀軒雙眼微瞇，對她的信心小有疑心。 「青江縣不適合種稻，水田養鴨的方式也不適用，他們又真的太窮了，一時半刻找不到好的生財辦法，只能從短期效率試試。」先撐過危機再尋長遠之計，人活著就是希望，不可被絕望打敗。 「你有辦法？」 她很自信的一眨眼。「開源節流。」 「開源節流。」他也想，但太難了。 「要增加稅收是不可能，百姓都吃不飽了哪來銀子繳稅，若是節流嘛，你是窮鬼縣官，縣衙又是擺著好看的空架子，省也省不下幾文錢，不如你把銀子交給我，半個月後我還你一百倍。」銀子不會長腳跑了，但會生錢子錢孫。 「一百倍？」他兩眼發亮。 朱小蟬看向院子裡養得已經有點肉的母羊，唇邊掛著寧和笑意。「你讓人把不要的老羊或是自家養想賣的瘦羊送到縣衙，再以一隻半兩銀子的價錢收購，我看他們也拿不出多少隻，頂多一百隻。」 | |||||||||