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| 第8頁 寄秋 陸四郎不在家的這幾年，葉照容熬得很辛苦，陸家沒有一個人對她好，毫無親人間的關心。 她全靠著一顆等待的心才熬過那一回又一回明裡暗裡的施虐，身上的傷便罷，更難挨的其實是言語的諷刺，他們的狠話說盡似要將她逼上絕路，最好是能讓她識相點，主動求去別再等了。 除了葉照容外，陸家的人都曉得陸四郎入宮當太監，回不來了。當年來村裡接人的白面男子正是宮中宦官，他們從窮苦人家裡買來年幼的孩子送進宮當太監，伺候宮裡的貴人。 一入侯門深似海，更何況是皇宮內院，要是賣斷了終身契的，更是不到死的那一日，不輕易放出宮與家人團聚，所以她等了也是白等。 要是她花個十年、二十年的等白了頭髮，眾人也會惦記著這檔事，被發現真相的機會也就高了，到時人家怎麼看他們陸家，她全了貞節卻毀了陸家名聲，到時村裡人一問陸四郎為什麼還不回，佔盡好處的陸家人要如何回答？ 畢竟紙包不住火，陸家突然多了那麼一大筆銀子是滿不了人，當所有人為天災所苦時，陸家人卻有銀子修屋買地，加上儘管事情辦得隱密，可當年村裡也有其它人家的孩子也一起進宮……這一來二去的，腦子好使的村民一想就明瞭了，到時的閒言閒語足以將人淹沒。 「我有賣刺繡賺錢，前兒個還交給大伯母八百文。」夠她一個人的開銷了，她又吃不多。 葉照容吃得很差，十天半個月才有一小片肉渣嘗嘗油味。她每個月上繳八百文，但用在她身上的不到三百文，其餘全落入朱氏手中還嫌錢少，逼著葉照容多做事少吃飯。 不過她脾氣好，不計較這點小事，還當陸家人是她的親人，自個兒吃點虧不算什麼，家和萬事興。 「就你那拿不出手的繡品？哈！別笑死人了，我才不信能賣幾文錢呢。反觀你吃陸家、住陸家、用陸家的，你又不是陸家人，憑什麼佔盡陸家的好處。」連她的好姻緣也給搶走，人家上門相看，一瞧見葉照容，魂兒都飄走了，哪還記得陸家小姐是誰。 陸喜兒恨死葉照容了，陸家其它姊妹也同樣對她生不了好感，看到葉照容越發嬌美的容顏，她們恨得牙都酸了，只能盡量把自己嫁遠點，不在附近村頭選婿，她們不能忍受自己的夫婿為葉照容神魂顛倒的蠢樣。 陸家大房已有二子成親，一子未娶，一女陸喜兒未嫁，二房的兩個兒子一個娶了老婆，另一個今年才十三，三個女兒嫁了兩個，餘下一女玉貞十歲，還不急著嫁人，但也恨嫁。 家裡有個小白花似的「狐狸精」在，誰都不安心，就連幾個嫂嫂、小嬸也擔心陸家小輩的男子被她勾了魂。 「我是陸家人，我是四郎哥哥的妻子。」雖然尚未拜堂成為夫妻，但是在她心中已認定自己是陸家媳婦。 「那也要四堂哥回得來，不要往自個兒臉上貼金。」人都不知是死是活，她也好意思以陸家人自居，笑話。 一提到陸四郎，性子向來溫婉的葉照容便會異常強硬。「不許說四郎哥哥的壞話，他一定會回來的，他答應過我。」 她一直相信著，從未懷疑。 八年了，葉照容始終等著那個不曾捎過信息回來的未婚夫，她不聰明，只有一股熱呼呼的傻勁，相信了就是永遠。 「你是傻的，我不跟你犯傻，說不定四堂哥早就死了，你再等也是空等，還不如……啊！葉照容，你用什麼東西扔我？！」陸喜兒忽然放聲尖叫。 低頭一看，只見地上有個繡著喜鵲登枝的針囊，正靜靜地躺著。 「我說過不許說四郎哥哥壞話，他活得好好的，很努力很努力的賺銀子，讓我們以後過好日子。」四郎哥哥不會騙人，他是世上對她最好、最關心她的人，她相信他會信守承諾。 謗她、欺她、辱她、輕她、賤她、惡她……這些葉照容再委屈也會咬牙忍下，逆來順受的由著人欺負，可是一扯到陸四郎，溫柔的小羊便會瞬間化成母老虎，必要時還會拿命與人相扮。 「你、你……」根本是傻子，為何沒人告訴她四堂哥去當了太監，叫她徹底死心，少再犯賤。 陸喜兒被葉照容的傻氣給氣著了，想罵人又氣短，跟個腦子有病的傻瓜鬥氣是愚蠢至極的行為。 「你們在吵什麼，我大老遠就聽見吵吵鬧鬧的聲音……照容呀！你是不是又惹得喜兒不高興，你要伯母說你幾遍才好，這一點就著的爆竹性子要改一改。」不問原因，一進門的朱氏二話不說先怪罪葉照容，將她數落一番。 「我沒有……」她想解釋，但是一看到朱氏不講理的神情，話到嘴邊就停了，反正她說什麼都不對。 葉照容不善爭吵，她知道吵也沒用，在陸家她是地位最低的人，誰都可以罵她幾句。當年就算四郎哥哥還在時，他們也是想怎樣對她就怎樣對她，全無顧忌，誰教她是童養媳，早在祖母高氏過世後便失去了庇護。 「我們給你一口飯吃是我們的善心，不要以為我們的好心收留是理所當然的，你只是寄住的外人，以後不許跟我家喜兒吵，要讓著她，她說什麼就是什麼，聽懂了沒？」朱氏可是相當護女兒的，不容許任何人動女兒一根寒毛。 聽著她倒豆子似的責罵，葉照容只有點頭的分，因為她若頂嘴，接下來都別有好日子過，朱氏肯定會想盡辦法讓她過得要多慘有多慘，連晚上都別想睡了。 「說了老半天說得好口渴，倒杯水來。」 聞言，陸喜兒動也不動的杵在一旁看好戲，身為「下人」的葉照容馬上放下手中的花繃起身，倒了碗溫熱的茶水放在朱氏手上，等她喝完了再收拾起來。 「娘，葉照容越來越囂張了，她連我的話都敢頂，你要好好的收拾她。」陸喜兒拿葉照容的傻氣固執沒轍，索性讓她娘出手。 「好，好，別急，讓娘和她談談。」不同於面對女兒的慈眉善目，一回過頭，朱氏又換了一張晚娘般的冷臉。「照容，你年紀也不小了，都及笄了，大伯母為你看了一門不錯的婚事，對方有房又有財，家中十幾間鋪子和上百畝田……」 聞言，葉照容神情顯得很是氣憤。「大伯母，我是四郎哥哥的妻子，你不可以隨便壞我名節。」 「名節？」她嘴角一抽，笑得很不屑。「不是大伯母要說你，名義上你確實是我家四郎未過門的媳婦，可是這麼多年過去了，他一封信也沒有送回來，八成在外頭另有家室，早把你給忘了。要不，哪有男子年過二十還未成親的，大伯母看啊，他大概在外頭早已兒女成群了。」 她面不改色的說謊。 太監娶妻那才是滑天下之大稽，沒了那話兒還怎麼生兒育女？ 雖然朱氏也曾有那麼一點點愧疚讓三房絕了後，可那也是四郎的命，誰曉得災年撞大運，正巧宮中公公來要人，這一切都是命運的安排，怪不得她。 「不會的，四郎哥哥才不是你說的那種人，他說會回來就會回來，我會等他。」她不能讓他一回來卻找不到人，那是他們兩人的約定。 見她固執得像顆冥頑不靈的石頭，朱氏氣惱在心。「你以為自己還能等他幾年，總不能老讓我們陸家替他養老婆吧！」 「我會自己賺錢……」她指的是繡品。 她呵呵低笑。「沒有陸家的照護，繡莊會收你的繡件嗎？再說你若一個人搬出去住，肯定不到三天就被生吞活剝了。瞧瞧你那勾人的狐媚樣，哪個男人肯放過你這樣的小娘子。」 「我、我不會……被人欺負，也不勾人，我長得很平凡……」葉照容向來不怎麼在意外貌，也不覺得自己與尋常人有何不同。 事實上，尚未長開的葉照容已見艷色，一雙上吊的鳳眼瞧著人時似含情脈脈，一顰眉、一嘟嘴自有無限風情流出，不經意的一瞟更顯楚楚動人，誘人生情。 真應了那一句色不迷人人自迷，酒不醉人人自醉。她這口醇酒不用飲也醉人，教人難以自拔。 年方十五歲的她確實少了女人的嫵媚和多情，可是看得出來，再過個幾年，眉眼長開的她將艷驚八方。 尤其她那雙眼，乾淨澄澈得有如剛出生的幼兒，無垢絕美得彷彿千古美玉，純淨潤華、光彩流轉。 「大伯母不想誤了你的終生，就和你二伯母商量了幾天，許了你給鎮上的周員外為妾。你放心，他的孩子都大了，又允你生子，你不用怕你生的兒子將來得和嫡子爭產。」她得趕緊把這禍水嫁出去才安心，不然她家喜兒很難說上一門好親。 | |||||||||