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| 第2頁 香彌 「好，不說不說，今晚陪娘好好吃一頓飯。」 「好。」清荷柔順的應道。不知為何，她心頭掠過一絲異樣的感覺，總覺得似乎要發生什麼事。 母女倆剛吃過晚飯，軒轅岱便差人來叫七夫人過去。 七夫人眼裡閃過一抹喜色，但在跨出門坎後，隨即換上沉重的表情前往丈夫那兒，直到入夜才回來。 一回來，她立刻讓丫鬟喚女兒到她的寢房來。 「娘，您找我？」 「除了靜瑤，其它人都退下。」七夫人慎重的屏退其它丫鬟。 待下人們都退下後，七夫人再也掩不住歡喜的心情，激動的抓住女兒的手，「清荷，大喜，大喜呀！」 「什麼大喜？娘說的是玉蝶姊明日要出嫁的事嗎？」 「不是，是你的大喜，待會你去準備準備，明兒個由你代替玉蝶出閣。」她的語氣洋溢欣喜，那張美艷的臉龐更是笑意盈盈。 清荷傻愣愣的望著娘親。太突然了，她一時沒聽明白這是什麼意思？ 見女兒一臉錯愕，七夫人握住女兒的手，將事情的原委告訴她，「玉蝶她逃婚了，所以你爹決定明日就由你代替她嫁給赤王。」 「逃婚？玉蝶姊為何要逃婚」聽見這話，清荷簡直不敢置信，原本就偏圓的一雙眼睛，驚訝地瞪得更大。 七夫人冷哼，「她不想嫁給赤王，同她的心上人私奔去了。」侯爺還以為玉蝶是不想嫁給赤王才私下逃走，實際上她不是一人逃走，是偕同她的情郎私逃。 當初皇帝指婚的聖旨一下，那丫頭就為此鬧了很多次，還央求侯爺推了這門親事，但侯爺不肯，將她斥罵了一頓，並要她乖乖等著出嫁。 以那丫頭高傲的性子哪裡肯，因此她便暗中派了人留意，沒想到果真讓她發現那丫頭籌謀著要逃婚的事。 一發現此事，原本她是打算把這事稟告侯爺，但後來動了其它心思，遂不動聲色等著那丫頭逃走，甚至為了讓那丫頭得以順利逃出侯府，她還派人暗中引開府中巡守的侍衛。 等那丫頭離開後，府裡的人為了找準新娘找得天翻地覆，並確定找不回之後，她便一邊安撫侯爺，一邊出主意，讓自個兒的女兒頂替玉蝶出嫁。 按理，身為庶女的清荷是沒有資格嫁給赤王為妃，但這火燒眉毛的緊急關頭，侯爺也無計可施，只好同意讓與玉蝶有幾分相似的清荷代嫁。 清荷錯愕又為難的道：「娘，我怎麼能代玉蝶姊出嫁呢？萬一被赤王發現……」她話還未說完，便被打斷。 「那赤王又沒見過玉蝶，哪裡會曉得你不是玉蝶。上花轎時，你頭上會蓋著喜帕遮住臉，隨同一塊去的喜婆那裡，娘會打點好，你不用擔心有人會洩露你的身份。等到了赤王府後，那裡沒人認得你，你就安心當你的赤王妃。」早在發現玉蝶打算私逃後，她便興起了讓女兒代嫁的念頭，並暗中盤算好這一切。 「娘，玉蝶姊的事不能老實稟告皇上嗎？」皇上指婚的人選是玉蝶姊，若讓她代嫁，這可是欺君之罪，這樣不好吧。 「若把這事稟告皇上，那可是抗旨拒婚，咱們府裡上下只怕都難逃被治罪，你忍心見大伙被抓進牢裡嗎？」 「不——」清荷用力搖頭。 第1章(2) 七夫人輕撫著女兒那張秀雅的臉龐，好言哄道：「那就是了，你聽娘的話，明日代替玉蝶上花轎，只要到了赤王府，你就是身份尊貴的赤王妃了，今後再也不用看誰的臉色過日子了。」 清荷雖是侯爺的女兒，可也只是庶出，身份自然比不得嫡出的子女。 侯爺先前有意要將清荷嫁給兵部尚書的三公子當填房，可那三公子卻是個游手好閒的紈褲子弟，她捨不得女兒嫁給那種人。 尤其女兒的性子溫良和善，絲毫不像自己這般精於算計，在府裡受了欺侮也從來不說，讓她這個做娘的沒少操心，所以在發覺玉蝶不願嫁給赤王后，為了女兒的幸福，她便開始籌謀這一切，想讓女兒成為赤王妃。 想到什麼，清荷擔心的問：「若我代替玉蝶姊出嫁，日後有人發現我不見了該怎麼辦？」 「這事娘和你爹自有打算，你不用擔心。」屆時隨便找個名目便能搪塞過去。 最後，為了不想讓侯府因軒轅玉蝶私逃的事而獲罪，清荷只能頷首答應代嫁。 一直沒出聲的靜瑤，忍不住用沙啞的嗓音問出心中的疑慮，「夫人，奴婢聽說，皇上前後指了三位王妃給赤王，可是她們最後都死於非命，說是因為赤王命硬克妻，還有傳言說，是赤王不想娶皇上為他指定的王妃，才會讓新娘子都死於非命。您讓小姐嫁過去，萬一小姐也……」 夫人先前不知何故命她這幾日暗地裡悄悄收拾小姐的隨身物品，她原以為夫人要安排小姐遠行，卻沒想到夫人竟是打算讓小姐頂替五小姐出嫁。 「那些都是道聽塗說的傳言，這事我問了侯爺，侯爺說那是有人陰謀陷害赤王，當今聖上十分英明，完全不信這樣的讒言，才會再次指婚。再說咱們清荷出生後去批命時，那相士說了，清荷是福祿雙全之命，沒人能克得了她。」事關女兒的安危，這事她早就打探清楚了。 不過也是因為這樣的傳聞，所以玉蝶才會不願嫁給赤王而私逃，讓女兒得了這個便宜。 拉著女兒的手，七夫人殷殷叮囑，「這次出嫁，皇上特地派了不少宮中護衛一路隨行，有他們保護，娘相信你一定能平安抵達赤王府，只是萬事還是要多小心。」也是因著這緣故，她才放心讓女兒頂替玉蝶嫁過去。 清荷乖巧的點頭。 「娘前陣子不是教了你不少討人歡心的手段，你可要記牢了，等到了赤王府，你要想盡一切辦法討赤王的歡心，讓他寵愛你，還要盡快懷個孩子，有了孩子便能有個依仗。還有呀，若是赤王有其它的妾室，你可別對她們太過縱容，要恩威並施，既要拉攏人心，又不能失了威嚴，讓人爬到你頭上去。」 「嗯，女兒曉得。娘，以後您也別老算計府裡那些姨娘們，同她們好好相處吧。」清荷勸道。 她這一走，只剩下娘一個人，爹的寵愛也不知能有多久，她很擔心，以前娘倚仗著爹的疼寵算計了那麼多人，若是有朝一日爹不再寵愛娘了，娘該怎麼辦？ 「人不犯我、我不犯人，只要她們不來招惹娘，娘又怎麼會吃飽撐著去算計她們。」她素來就是愛憎分明、有冤報冤有仇報仇的人，人家敬她一分，她也會敬對方一分，可人家若踩她一下，她定會加倍踩回去。 七夫人最後囑咐靜瑤，「靜瑤，這一路上可要保護好你家小姐，以後到了赤王府，記著多替小姐留點心眼，知道不？」 靜瑤躬身答道：「奴婢定會保護好小姐，請夫人放心。」 南疆赤王府。 「這皇上還真是不死心，死了兩個，一個至今生死不明，他立刻又為王爺指了第四位王妃，若是這次送來的准王妃又在半途出了變故，豈不更落實王爺不滿皇上指婚而暗害准王妃的傳言。」陸遷不滿的哼道。 陸遷是赤王殷颯的得力部將，與殷颯同年，年庚二十三，雖長了一張斯文俊秀的臉龐，性情卻是急躁耿直，一向有話直說。 四王鎮守於四方邊陲之地，一旦有戰事，便須率領守軍力抗入侵外敵。 這十幾年來，其它三王那邊都平靜無事，唯獨與南疆接壤的利昌國時常舉兵叩關，意圖進犯。 利昌人剽悍驍勇，約莫在六年前，利昌大軍傾巢而出進犯，軍情緊急。一旦南疆失守，利昌軍便能長驅直入危及大觀王朝。 前任赤王率領殷家子弟與南疆士兵浴血而戰，在那一場大戰中，殷家長子、三子、四子全都戰死，士兵也傷亡慘重，最後靠著二子殷颯突圍而出，反攻利昌軍後方，才終於擊退他們。 但兩年多前，利昌再度舉兵來犯，這次前任赤王不幸戰死。 身為二子的殷颯接任赤王，兩年多來，他守住了邊界，屢次大敗利昌軍，使得利昌軍的士氣大受打擊，因此近一年來利昌軍未曾再大舉進犯，只零星偷襲過幾次。 皇帝便趁著這一年南疆還算平和之際降旨賜婚，豈料，先後三次賜婚，新嫁娘竟無一人活著抵達南疆，導致各種流言四起。 「聽聞咱們皇上賢明，興許是瞧出那是有人意圖陷王爺於不義，所以這三次的婚事不是都沒追究嗎？」袁堅比陸遷年長數歲，身為王府總管，他性子較為圓融穩重，看事情也想得深遠些。 「王爺，這事您怎麼看？」石輔是前任赤王甚為倚重的軍師，前任赤王死後，轉而輔佐殷颯。他年約四十許，一頭斑駁白髮為溫文儒雅的臉龐添了抹滄桑。 | |||||||||