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第4頁     淺草茉莉    


  男子姓施,名長壽,說得咬牙切齒,恨不得掐死女兒算了,抄起棍棒,就往她四肢猛打,一點都不心疼。

  「少爺,那被打的女兒好像是您的……」小染被圍觀的人群擋住,沒見到被打的人是誰,但光聽男人說話的內容,猜測這被打的丫頭應該就是某人了。

  燕子飛放下豆腐腦,站了起來,臉色有點沉,身子往人群走近。

  「爹,你放過姊姊吧,她快要被你打死了!」一名年約七、八歲的小男孩,死命的拉著親爹的衣袖幫著哀求。

  「四弟,你別吵!」十三歲的施成辭拉過弟弟大喝,施家有四子一女,此際說話的是長子。「畫眉該教訓,也不想想人家是誰,可是富賈一方的繼承人,這人品家世是多少姑娘搶奪的對象,她踩到狗屎運,竟能教人挑中成了對方的童養媳,爹本來還想咱們出運了,巴望著畫眉富貴後能夠照顧娘家,她卻跑去告訴人家說什麼只想當奴才不想當主子?!

  「真是豈有此理!人家大戶人家,面子都教她給踩地了,自然受不了這種污辱,將她趕出府,還找上牙販子索賠,而這帳牙販子回頭就算在咱們身上了,對方獅子大開口,要咱們賠三倍錢,不然就要在夜裡將咱們一家給埋了,她闖了大禍,累及咱們全家,爹能不教訓嗎?!」他和父親一樣怒氣沖沖,沒有幫著打死妹妹就不錯了。

  「啊!」施家小弟聽了這話,臉色都發白了,那牙販子是地痞流氓,什麼壞事沒有不敢做的,連官府都怕,說要埋人那可不會是說笑,當下不敢再為姊姊求情了。

  「死丫頭,我打死妳!」施長壽書生相卻衣著落魄,打女兒的狠勁附近圍觀的人瞧了,竟無人敢上前勸阻。

  「住手!」一道帶著童音的聲音憤怒的響起。

  正打得痛快的施長壽一愣,棍棒還舉在空中,循著聲音望去,「你是誰?管什麼閒事!滾開去!」他見是一名年紀不大的小公子,雖然衣著不凡,但正在氣頭上,口氣也極差。

  「你這傢伙敢叫我家少爺滾開去,該滾的是你!」小染可見不得自家尊貴的少爺被辱,光火的跳出來跟著大小聲。

  「可惡,你們這幾個小鬼鬧什麼?!再吵,當心我連你們一塊打!」

  「咱們怕你不成,你若真敢動手,倒霉的鐵定是你!」小染跟著對嗆。

  「你!好,我連你們一塊修理了!」施長壽火了,提起棍棒就要往燕子飛主僕身上招呼去,但跑了兩步,發覺大腿被人抱住了,低頭一看。「畫眉,妳拉著我做什麼?!」

  他瞧見女兒死命抱著他不讓他上前分毫,更怒了,棒子就先往她身上落下。

  畫眉痛呼,仍是沒敢鬆手。「爹,這人打不得!」她忍著痛楚趕緊說。

  他沒好氣的問:「為什麼打不得?」

  「這人就是……就是……」她覺得丟臉的說不下去,眼淚鼻涕趁機狂落。

  「你要打的人正是送走妳女兒的人,燕家少爺,燕子飛!」小染乾脆自個兒大聲介紹。施長壽嚇了一跳,棒子立即落地,原本在一旁看爹打人的施家幾個兄弟也急急忙忙奔上前。

  「什麼?你……你真是我家畫眉未來的男人?畫眉將來還要承您多加照顧呢……哎呀,我方才無禮了,真是對不住、對不住啊!」施長壽馬上換上一張堆滿笑容的臉,十足的討好諂媚相。

  施長壽貧困不得志多年,讓他早失了讀書人該有的尊嚴與品格,此時的這般德行,讓畫眉頓時難堪的抬不起頭來。

  「你這話不對了,你女兒與我家主子已經沒有關係了,你們可別亂攀交情,會讓人誤會的。」小染見不慣他噁心的行徑,在少爺還沒開口前就冷聲先說。

  施長壽臉色一陣青黃。「這……請小少爺再考慮一下,讓畫眉回去吧,這回她會識好歹的,一定虔心伺候您。」他收起凶狠,低聲下氣的哀求,「求您了,畫眉不回去,咱們全家都慘了。」一副大男人關不住眼淚的模樣,眼看燕子飛若不答應,就要不顧自尊的跪地拜求了。

  燕子飛儘管腦袋聰明,但沒遇過這種場面,一時之間還真不知該怎麼處理。

  視線往前方跪在地上的人兒望去,見畫眉鼻青臉腫,身上的衣物也被拉扯得破破爛爛的,四肢露出的肌膚全是紅的,有的地方還滲出血來了,模樣實在狼狽。他怔怔地走向她,「妳自個兒怎麼說,也想回燕家嗎?」她被送走他是知道的,然而沒想到沒待在燕家她的下場會這麼慘,不禁不忍心了來。

  「我……」今日這場面著實教畫眉羞憤不已,當初求去的是她,他也大方放人,自個兒還在他面前說什麼要自由的話,說什麼她情願努力工作也不想嫁人,可如今他見到的卻是自己如此狼狽不堪的模樣,如果能夠,她真想死了算了,不然若能夠立即在他面前消失也可以,她沒臉見人啦!

  驀地,她大腿劇痛起來,她愕然發現是大哥正用力捏她的腿。「妳啞了嗎?!燕少爺問話怎麼不答腔呢?快求燕少爺再給妳一次機會,妳非回燕家不可!」

  「哥!」一顆斗大的淚珠瞬間難堪的滾下。

  「妳若回不了燕家就別叫咱們,咱們沒妳這麼不識抬舉的家人。」這下手捏大腿的力道又狠命地加重幾分,她痛得小臉都扭曲了。

  「別捏了。」燕子飛上前抓開施成辭捏人的手,將跪在地上的她拉起,往自個兒身後藏。

  「燕少爺?」見狀並不生氣,還很高興。喲,瞧他護的,畫眉回燕家有望!

  「不許再對她動粗了!」燕子飛生氣的道。

  「是是是,咱們不動您媳婦,您別生氣。」他馬上厚著臉皮故意說。

  燕子飛皺了皺眉,施家人的態度還真令人不舒服。「畫眉,妳若仍堅持不當燕家的童養媳,我帶妳去衙門報官,將那牙販子逮了,教你們安心。」

  這話讓施家父子聽了立即變臉。

  「報官?!怎麼可以報官,一見官府,咱們可都要吃牢飯了。」施長壽大驚。

  將人私販交易,社會風氣雖是允許,但於法卻是不准的,因此坊間私下買賣奴隸,平時官府是睜一隻眼閉一隻眼的不追究,不過若公然鬧到官府去,這縣老爺就不得不秉公辦理,這買賣者雙方都有罪,可通常富有的一方只要付個罰金就能了事,付不出錢來的貧窮人可就要坐牢了,難怪施長壽緊張。

  「你怕吃牢飯就情願將女兒打死?」燕子飛怒問。

  「不然怎麼著?女兒本來就不值錢,難道為了她一個,讓全家都陷入困境?」

  施長壽說得理直氣壯。

  「你!」

  「燕少爺,您生在富貴之家不知人間疾苦,不是我要這麼逼自個女兒,我也是活不下去才會如此,若過得好,又怎會狠心賣女兒?」施長壽完全沒有書生體面的哭訴起來。

  「這……」他登時也啞口了。

  「少爺,是這丫頭自個兒求去的,現下已不是您的責任,人家的家務事您就別管了。」小染趕忙上前提醒。

  這話確實如此,燕子飛沉吟的轉身瞧向正悶哭掉淚的人兒,明白各家有各家的苦,很多事他插不上手的,而這叫畫眉的女孩也很倔強,似乎不願對他低頭請求幫忙,他年紀小個性卻沉穩,當下也不強出頭,站了開去,這時小染趕緊招來轎子,急急將自家小主子請上轎。

  小主子雖然才智高於一般人,但畢竟涉世不深,不知人心險惡,他若不幫著防著點,難保有人想騙取小少爺的同情心,讓小主子惹出麻煩事端來。

  燕子飛上了轎,可仍忍不住翻開轎簾,盯向那咬緊牙根不開口的人兒,他心情有些煩躁,想要開口多問她一些事,不過小染已急忙的要轎夫走人了。

  轎子走了十丈遠,他視線一直沒收回,見到一名跟他差不多大的男孩走上前,氣憤的掏出一串錢塞給一臉驚愕的畫眉手上,他疑惑的挑起眉,這人又是誰?

  隔日,燕子飛由私塾下課,照例上轎要回府,他一腳才跨上轎,後頭的衣襬就教人給拉住了。

  他訝異的回頭一瞧,更吃驚了。

  「妳是……施畫眉!」他認了半天才叫出她的名字。

  她今天的模樣比那日在街上遭她爹狠打時還要難看,頭髮被人扯得七零八落,臉上全是烏青指痕,連脖子都有勒痕,更別說她身上血跡斑斑,煞是嚇人。

  天啊,這幾日她又發生什麼事了?

  眼角瞥見四周,紛紛投來的好奇眼光,再加上小染已衝上前要怒斥趕人了,燕子飛趕緊將她一把拉上轎子,跟他一起坐進轎裡。

  小染見狀張大了嘴,想要將人揪下,但人是小少爺親自拉進去的,一時之間他也不敢莽撞,瞧瞧周圍的竊竊私語,只得咬牙先命令轎夫快走,別留下讓人議論了。

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