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| 第9頁 寄秋 也許老天爺讓他發生墜崖意外是為了與她相遇，芸芸眾生之中，她站在水之涯、山之巔等他，等待這一生一次的相聚。 「你睡得可甜了，溫順可人，可別一醒來又張牙舞爪，怪我讓你失態。」 情不自禁的，他低頭吮含誹紅櫻唇，輕吻細咬。 三座墳頭矗立竹林間，陰寒漸散，微亮曙光照向墳前灰燼已冷的香燭，元真的背影逐漸遠去，瑟瑟寒風轉暖。 他不知抱著貪睡人兒的情景，落入晨起的鄰居眼中，他眼底的呵護和深情已引起惡鄰的怨妒，兀自抱著佳人走進房裡，同榻而眠。 周恬玉是個善妒的人，從小就看得出日後的為人。 當陶樂梅的爹娘仍健在時。她會和她玩在一起的原因是周父想得陶家一紙祖傳秘方，專治痢疾和腸炎，她才勉強當她是朋友。 而後陶家夫婦相繼過世。周父也趁機取得那紙藥方，並因此大發利市，日漸富裕，兩家自此少有往來，甚至交惡。 小時候清秀的周恬玉相當嫉妒陶樂梅粉雕玉琢的嬌俏模樣，三番兩次藉故欺負她，有回還騙她去採蜂窩，想讓蜜蜂叮得她滿頭包。 誰知陶樂梅機靈地跳入湖裡一避，而等著看她出醜的周恬玉反而遭蜂群追逐，她臉上難看的坑坑疤疤就是當時蜂螫的痕跡，村裡大夫又用錯了藥，害她從此成不了美人。 時光荏苒，轉眼間，當年的小姑娘已長成亭亭玉立的美嬌娘，嬌顏未減，更加雪艷嬌妍，出落得像朵花似，男子見了無不深受吸引，紛紛示愛。 陶樂梅的冰肌玉膚雪白瑩亮，反觀必須上濃妝才能遮掩面上坑洞的周恬玉，她怎能不怨不妒，將容貌遠勝於她的陶樂梅視為頭號大敵。所以她暗地裡散播謠言，說陶家女兒天生斷掌，克父克母又克親，誰若和她走得近必遭劫難，輕則病重不起，重則喪命。 流言一傳出，誰家男兒敢駐足，原本對她有好感的年輕男子一一打退堂鼓，有的誇張到見了她就閃避，讓她著實受傷不輕。 因此，她才排斥元真日漸露骨的情意。如果自幼相處的村裡人都會因道聽連說而不願與之往來，那麼相識不久的他又怎能毫無芥蒂？ 「嘖！日上三竿了才姍姍出門，你未免太好命了吧！可以一覺睡到晌午，不用做事也能過活，還有男侍陪你共度春宵。」 暈紅未散，桃色赧然，難得好眠的陶樂梅怎ど也沒想到自個一睜開眼，映入眼簾的是一張俊來想找確的周恬玉嚇得後退兩步，對她突起的溫柔感到無法理解，很是困惑。 「周小姐？」眨了眨眼，刺目的日光射入眠眸，陶樂梅如夢初醒地訝了一聲，嬌柔面容蒙上一層悍色。「你是牙口又犯疼了是吧！沒人替你磨磨牙，就渾身長剌了。」 對嘛！這才是她所認識的陶樂梅，尖牙利齒的，「我看你才恬不知恥，堂而皇之地把男人帶上床，你要不要臉呀，這麼傷風敗俗的事也做得出來。」 「你哪只眼瞧見我讓男人給抱了？」周恬玉這張惡毒的嘴巴真是吐不出一句好話。 陶樂梅根本不把她的冷言冷語放在心上，她在元真懷裡醒來一事，除了她和他之外，外人哪能曉得屋內發生的事，這女人不過信口雌黃、碰巧蒙對了罷了。 殊不知睡死的她被元真抱著步入房中的情景，就這麼巧，被口渴到灶房找水喝的惡鄰瞧個正著，吃味不已的周恬玉就一直在圍籬邊等著她步出房門。最閒奠過周家女，她也真是有耐性，為了羞辱人，竟然可以一步也不離開，眼巴巴地倚在圍籬邊，想一窺屋裡春色，脖子伸得都酸了也不死心。 兩家之間的圍籬並不高，圍籬隔開一邊是老舊宅子，一邊是新造的大屋，亭新色艷，貧與富的差距可見一斑，「兩眼。」 「眼疾，你可得去瞧瞧大夫，人已經不出色，再變成瞎子，你的下半輩子堪慮呀！」陶樂梅涼颼颼地椰榆，不留情份。 「你才該想想未來，沒錢沒勢又沒個好的男人當靠山，今年的競技比賽沒人代替陶家出賽了吧！看來又是我們周家要風光一整年嘍！」 他們四村一年一度舉行的競技賽事即將展開，比賽項目有騎馬射箭、角力、蹴鞠等，每屍人家會推派一名勇壯男丁參賽。 贏得勝利的人將風光一整年，並得到一頭由四個村莊長老們所祈福，代表福氣的烤豬。 去年陶樂梅鑽下一筆銀子，買了個身材粗壯的漢子出賽，誰知比賽前被周恬玉給收買了，他故意落敗，將勝利拱手讓人。為此，她氣得誓言再也不買男人為她做事，將那名漢子轉賣張家口的周大娘。 「能有多風光？你快二十了吧！還是嫁不出去，可見有錢有勢也買不到丈夫，我真替你感到悲哀，四村的福氣你是一點也沾不上。」她也冷嘲熱諷回去，不讓惡鄰好過。 「你……你養小相公！」周恬玉氣得口不擇言地隨意捏造不實指控，想爭回一口氣。 陶樂梅咧嘴一笑， 「總好過沒男人肯讓你養。」 「你……可惡，陶樂梅你給我記住，我一定不會讓你太好過！」她非要讓她好看不可。 「我隨時候教，你可別讓我等得太久。哎呀！ 你臉上的妝怎麼掉了？好大的疤喲！嚇死我了，我得趕快找李嬤嬤收驚才好。「 「什麼？我的妝……」捂著臉，又急叉氣的周恬玉快步跑回自家大屋裡。 氣走惡鄰，陶樂梅並無得意之色，反而一臉落寞地歎了口氣，眉頭深鎖，神色沉重，笑意苦澀地望著遠方雲朵，整個人沉浸在濃得化不開的陰鬱之中。此情此景落入站在窗邊的元真眼裡，他心頭抽緊，甚為不捨。凶巴巴的她其實有顆柔軟的心，不願麻煩他人而一直委屈自己。他該怎麼做才能抹去她屆間的輕愁呢}讓她知道她並不孤單。 暮地，一道靈光閃入腦中。她和周恬玉的對話給了他一個想法，如果他也參加她們口中的競技大賽，說不定能為他贏得一筆獎金，好為自己贖身…… 「我替你出賽。」 咦，誰在說話？ 一轉身，陶樂梅撞進一具男人的胸膛裡，瑤鼻微疼地抬頭一望，「元真」 「我想在體力方面，我有十足的自信，能替你掙回面子。」他不想再看到她清妍面容上失去笑意，淒楚黯然。 「你行嗎？我們的比賽很粗暴，要靠蠻力和機智，每年有不少比你粗壯的男人因此負傷在床。」她用懷疑的眼神審視他全身上下。 說真的，她很想贏，替爹娘爭臉。也為陶家挽回一些昔日風光。 但是她很清楚，自個沒有那個能力，今昔相比如雲泥之別，她哪敢懷抱希望，多被嘲笑幾回也就麻木了。 「不試試怎知成不成，別小看了我。」元真輕擰她鼻頭，當是自己的小女人般寵愛。他以為經過昨夜，兩人的感情會大躍進，就算她會有些不自在，也會因同床共眠而消弭，坦然接愛兩情相悅的事實。 誰知她還真是名副其實的縮頭烏龜，眼一睜先是受到驚嚇的倒抽口氣，再輕手輕腳挪開他手腳，當他真睡得不省人事，轉身就逃開。 不無失望，她的逃避行徑小小地刺傷他的自尊，都已相擁共枕了，她還逃什麼逃，他有那麼可怕嗎？ 陶樂梅櫻唇微掀，像被他的話語懾住。 「你曉得我們比賽什麼嗎？」 「有什麼能難得倒我？！」他自信滿滿，一臉倨傲。 她撲哧一笑，「太自負了吧！你要真無所不精，怎會從山崖滾下谷？」 耳根微紅的元真清清喉頭，輕咳幾聲， 「不可相提並論，那日是一時大意。疏忽了冒雨前行的危險。」 「嗟！自找台階下，不過，我們一年一次的競賽可不是你所想像的那麼簡單，沒有點實力別強出頭。」她順口提了幾個比賽項目。 「我有十足的把握。」一聽她提及的內容，炯然有神的烏瞳精銳無比。 「真的？」別又是畫張大餅，害她空歡喜一場。 強而有力的雙臂攬上盈握細腰，他笑眸低凝，「就像我對你的喜愛一樣，信心滿懷。」 「元真，你 你不要這樣看我……」她心好慌、好亂，快要不能拒絕他熾熱目光了。 「怎樣看你？」他唇揚眉飛，呼出的熱息重一紅了她玉誓柔肌。 「我……我心跳好快……」 咬著下唇，陶樂梅極力抗拒心底油然生起的愛戀。 「我聽聽。」他當真將頭伏在她左胸做勢聆聽，嚇得她想逃又逃不掉，花容失色。 「啊！你別……元真，你快起來啦！讓人瞧見了，我拿什麼見人？」他怎麼可以毀她名節，讓她沒法做人。 她是又急又慌，推著他堅硬如石的雙肩他卻不動如山，反而令自己更貼近他敞開的臂彎，讓他抱得兩人身體間密不通風。 | |||||||||