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第1頁     陽光晴子    


  楔子

  天色陰沉,秋風瑟瑟的捲起幾片蕭索枯葉,憑添幾許悲涼的寂寥。

  一向平靜的巷弄裡,從一棟矮舊平房裡傳出大大小小的談話聲—

  「福樂,你養不起你弟妹的,別再堅持了。」

  「就是,七個弟妹嗷嗷待哺,你也不過是個十六歲的小丫頭而已。」

  「甭說吃的,這間屋子再三天又要收租了,你哪來的銀兩可以付呢?」

  「就聽大家的勸,把弟妹賣到霸爺那裡去,各安天命。」

  「福樂,你不說話事情還是要解決,難道你要帶著他們沿街乞討度日?」

  「霸爺的人脈很廣,替人安排工作一向有口碑,不會虧待你的弟妹的……」

  就在這棟矮房子對面的屋瓦上,七個從五歲到十一歲的男女娃兒全趴在上頭,各以手肘撐著臉頰,有的皺眉、有的嚴肅、有的含淚,神情各異,居高臨下的從那扇殘破的窗戶看著他們的大姊田福樂。

  「我們要被賣掉了嗎?」年紀最小的田福嫻眨著已沾淚的大眼睛問。

  「不會,姊姊不會賣掉我們的。」

  年紀最大的田福安瞪了小小妹一眼,其它弟妹也很用力的點點頭,但表情還是有些害怕、不安與茫然。

  屋內,田福樂抬起頭,早熟的嚴謹目光剛好對上弟妹,再看著這間像是用幾片木板拼湊出來、下雨時還會漏水的破屋子,她已經算不清這是三年來,他們搬的第幾次家了……

  只是—她面無表情地看著眼前這幾張尖酸刻薄的嘴臉,這些人全是她的親戚,她記得當初家中還在經營食坊時,這些人都曾以經濟貧困為由,向她爹娘借錢,爹娘也盡可能的幫助他們,如今,爹娘相繼因病過世,這些親戚便推托無法收養他們田家八個孩子,果然人心隔肚皮!

  她深吸了一口長氣,努力忍住淚水,她答應過爹娘不會哭的,而且,縱有食指浩繁的弟妹要養,她也會盡全力保護他們,絕不會讓一家人就此離散。

  田福樂靈黠但堅定的黑白明眸,平靜的看著眾人,「謝謝你們,但我會自己決定弟妹們未來的命運。」

  「福樂—」眾人還想說話。

  「請你們出去。」

  「福樂—」

  「謝謝。」

  眾人互看一眼,再看看田福樂,她本來也是個粉雕玉琢的女娃兒,但在雙親過世後,什麼能掙錢的雜役都做,就連在烈陽下的農活也做,不僅變得消瘦,還曬成小黑人,他們雖然同情她,但還是不願意接下照顧這群娃兒的爛攤子。

  這群刻意穿得樸素的親戚們本想起身離去,可一見屋外圍了不少看熱鬧的街坊鄰居,又不好意思就這麼拍拍屁股走人,於是又假好心的說—

  「唉,該是大伯要照顧你們的,可是大伯家也是家徒四壁啊。」

  「不,應該是嬸婆來照料才是,可是嬸婆家也有一大家子要養。」

  「不不,是叔叔沒能力,欠了一屁股賭債,就怕把你們接過去住,反而被賭坊的人抓去抵債。」

  「不!不是你們,是我這姑丈沒用,做那種賺不了幾袋米的生意,唉……」

  面對眾人捶胸頓足、沾眼抹淚惺惺作態的樣子,田福樂真的受不了了!

  她雙手握拳,倏地起身,咬牙道:「你們看似有情有義,但我卻覺得你們面目可憎,虛偽到令人作惡的地步!」

  她突如其來的怒罵,令所有人臉色丕變,倒抽了口涼氣。

  大伯立即臉色鐵青的怒道:「你說話怎麼可以這麼放肆?」

  「你錯了!我是藐視、輕視、鄙視!」別看她個頭小小的,此時的她,挾著滿腔怒火,竟然有一股渾然天成的懾人氣勢。

  「你!」她怒不可遏的回瞪大伯,「家徒四壁卻有錢再納第五個妾?而你,嬸婆,你的確有一大家子要養,因為你那四個兒子全都不學無術,成天只會吃喝玩樂,弄大了某家閨女的肚子就往你那兒送,你再送銀子給人家當遮羞費,這叫窮?」

  被點名的嬸婆,臉色頓時變得好難看。

  「還有你,叔叔,你好賭又好色,即使家中有賢妻,還是四處花天酒地,花大筆銀子買首飾珠寶送給妓女,出天價只為了讓一名清倌開苞,卻沒有錢幫助我們這些侄子?」

  田福樂愈說愈生氣,恨恨的瞪著臉色發白的姑丈,「至於你,你那幾袋米袋裡裝的應該是黃金吧,不然怎麼能買地又買樓?上個月甚至還有辦法開出豐厚嫁妝,為的只是把好吃懶做、體態臃腫、見到男人只會咯咯傻笑的三個女兒嫁出去!」

  田福樂直接又辛辣的言語令親戚們臉上無光,完全不知該如何反駁。

  「你們的虛情假意我不需要,別以為我不知道你們是刻意穿得這麼寒酸,表面上安慰我要節哀順變,但你們根本就是擔心我會帶著弟妹纏著你們要錢!」

  她冷冷的瞪視眾人,「你們大可以放心,爹娘留給我們最大的財富就是為人要真誠,要懂得知足、惜福、感恩,絕不佔人便宜!」

  親戚們面子掛不住,額頭冷汗直冒,狼狽的落荒而逃,畢竟被一個小女娃兒「洗臉」洗得這麼透徹,羞啊!

  但在屋外的街坊鄰居卻不由得替田福樂擔心起來,她將這一票爛親戚得罪光了,日後該投靠誰去?

  第1章(1)

  太白城位於山西省太原西南,是許多南北行腳客商進行買賣時必經之城,城垣大略呈方形,共有四大堅實城門,四周有護城河,城門皆有藍衣侍衛守著,城門外,還有水上人家。

  這座太白城是東方家族歷經百年的古老守城,但隨著太白城商業繁榮後,前來定居的百姓日益增多,所以,以舊城為基礎,向四周擴建新城,更在上一任城主東方慶廣結江湖俠客,延攬多名人才成為其左右手後,從此開啟昌盛新頁,更多的士族、大地主移居到此,太白城遂成為北方安和樂利的大城。

  終於到了!

  田福樂低頭看著腳下的立磚鋪地,再抬頭看著高聳的墩台城牆,她做了一個深呼吸,壓抑心中的激動後,這才轉頭看向弟妹們,這段從太原北方往太白城的路程,若是坐車只要五天就能抵達,但他們卻足足走了半個月。

  弟妹們看來都疲累不堪,有的猛打呵欠、有的抱著扁扁的肚子、有的捶著酸痛的腳……她給大家一個鼓勵的微笑,「已經到了,這次是真的了。」

  幾個弟妹倒也乖巧,用力的點點頭。

  畢竟這半個月來,他們都看到姊姊一路幫忙一些人家洗衣、煮飯,或是收割稻穀,為他們換來幾顆饅頭充飢和過夜的地方,每一回,她都是吃得最少的那一個,而且,為了怕食物無以為繼,她做的干饃饃雖然還有幾個帶在身上,但她一直捨不得吃。

  田福樂帶著弟妹走進城門,看似堅定的她,其實內心也忐忑不安,擔心太白城的城主東方烈,連見自己一面都不肯。

  這一路走來,她已聽聞不少他的事跡,除了北方霸主的響亮名號外,他還是個令人聞之色變的大人物,冷酷殘佞、粗蠻霸氣,專事人力中介,與廣東、山陝、洞庭、江西商幫都有往來,人脈極廣。

  這樣吒風雲的男人願意見她嗎?

  「哇∼」弟妹們突如其來的讚歎聲,陡地拉回她的思緒。

  眼前所見與他們所住的小鎮相比,著實熱鬧非凡,棋盤狀的街道清潔有序,兩旁店面商家、客棧、廟宇、茶行、酒樓林立,行人熙來攘往,還有幾座素雅的石橋,橋下還有船隻撐竿而過,甚至叫賣商品,一片富庶繁榮景象。

  「哇,你這串肉粽不少啊,小姑娘。」

  一名看起來利落幹練的五十多歲婦女站在一家座無虛席的客棧門前,笑看著田福樂身後一個比一個矮小的男女娃兒。

  田福樂明白她的意思,因為她規定弟妹們一定要一個牽著一個,誰也不許鬆開誰的手,所以看起來像串肉粽,但她不在意,大方的回以婦人一笑。

  兩鬢微白的陸映欣倒挺訝異,忍不住細細打量,這女孩有一雙直率堅強的明眸,五官也很精緻,眉清目秀,只可惜太瘦了,膚色也太黑,姑娘家該有的身材也沒有,跟個竹片沒兩樣!

  「老不死,走了,東西買妥了。」

  滿發花白、還留著大鬍鬚的謝頌從客棧裡走出來,直接朝陸映欣喝一聲。

  由於他的兩手皆拎了一大包東西,而且香味四溢,田福樂等八人都忍不住多吸了兩口氣,好似這樣聞一聞,肚子就不會餓了。

  風韻猶存的陸映欣一看就是個強悍的女子,她狠狠的回瞪他一眼,「不叫我『老不死』會怎樣!你這糟老頭!」

  雖然對夫君凶巴巴的,但陸映欣卻從他手上拎走一隻烤雞要給田福樂,「你把這拿去,和弟妹一起吃一點吧,我聽到好幾個小鬼頭的肚子都在咕嚕咕嚕叫呢。」

  田福樂眼眶微紅,但她忍住了,忙搖手,「不用了,謝謝伯母。」

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