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| 第1頁 簡薰 三月，順安侯府。 即將成為新嫁娘，嫁的還是年少有功名的征西將軍景仲軒，但韓生煙卻一點高興的感覺都沒有。 銅鏡裡，十五歲的臉孔，沒有嬌色，亦沒有雀躍，只是乖順的坐著，任憑那些有經驗的嬤嬤們給她塗粉，一層又一層，剛開始還能勉強看出她的樣子，後來只剩下紅紅白白，難看得要命，嬤嬤們卻直誇好看。 「七姑娘本來就長得美，這喜氣一襯托，更是漂亮。」 生煙看著銅鏡，無言至極。 「可不是嗎？征西將軍呢，多高貴的身份，京城裡未婚的千金們，誰不羨慕七姑娘對了門這麼好的親事。」 好親事？只怕苦頭還在後面。生煙在心裡腹誹著。 雖然是侯府，但不過就是個世襲爵位，至今只剩下一個名聲罷了，何況她還是連飯都只能在自己院落吃的庶女，沒有丫鬟，沒有小婢，連衣服都得自己洗，除了住在侯爺府，跟民女生活根本沒兩樣。 沒辦法，侯爺嗜色，府中妻妾眾多，通房更是難算，若有生兒子，正妻莊氏為了應付老夫人，還會照應一下，若是只有生女兒，母親身份又寒微，那便是糟糕到極點，生煙就是屬於最後的那種。 她的母親沈氏是鎮上布鋪的長女，一日隨父親送幾張新的狐狸皮進府，侯爺見她容色姣好，便提收房之意。 說是提，但實際上也不容拒絕了。 莊氏是尚書之女，其他幾房姨娘也多是官家小姐，這種情況下，沈氏地位自然低了又低，生下生煙後，身體便不大好，鎮日咳嗽，侯爺看那病容心煩，索性也不來了，不到一年，沈氏撒手而去，侯爺妻妾眾多，久未見她，竟爾想不起來，自然也就記不得還有個女兒。 所幸張姨娘一日經過別院，見四歲的小生煙跟沈氏帶來的嬤嬤中午只吃鹹菜粗飯，微覺奇怪，雖說庶女飲食自然比不上嫡子嫡女，但也不至於只有幾根鹹菜，好歹是金枝玉葉的身份，怎能吃這種東西，更別提院子野草亂生，窗紙都破了也沒補上。 生煙年幼，說不出所以然來，倒是嬤嬤一把鼻涕一把眼淚說了清楚。 原來沈家經商，那院落管事覺得來服侍這商人之女，委實抬不起頭來，又見沈氏大字不識一個，琴棋書畫皆不會，更是鄙夷，常在言語上若有似無的刻薄，沈氏膽小不敢說，沒想到有次被莊氏撞見，當場發落了管事，扣例銀兩個月，打二十板子。 誰知管事不反省自身，反而懷恨在心，見沈氏病歿後只留下幼女，便把那恨意都出在這侯爺已經不來的院子。 三餐只給粗食，大管家按季送來的布料、皮襖，全給他拿去哄自家女兒，例銀更是不用說了，從來不曾送到生煙手中，想來大概也是跟帳房私吞了。 張姨娘見生煙明明是官家小姐，卻沒官家小姐的樣子，十分瘦小，面色枯黃，身上衣服更是明顯不合，黛螺色襖子，醬紫色長裙，那可不是未出閣小姐會穿的顏色，看來應是嬤嬤拿沈氏的舊衣改給自己的小小姐穿。 張姨娘跟沈氏無交情，但見一幼女如此，總也於心不忍，當場命人去大廚房點了幾樣菜色送來，還讓自己的奶娘隔三差五過來瞧瞧。 這一瞧，生煙的命運便大不相同了。 張姨娘雖然只是姨娘，但早在侯爺正式娶親之前便在府中伺候，乖巧溫順，寬容大度，很得老夫人歡心，最重要的是，韓家的長子是張姨娘所出—— 善讀書，通音律，與京城中的文人雅士都有往來，大學士更是對其文章讚不絕口，常常邀請過府敘話。 出色的兒子一向就是深門女子的依靠，剛好嫡子又無能，這一來一回，她的兒子更是加分不少，故張姨娘即便是丫鬟出身，還是被扶為貴妾，莊氏也得讓其三分，也因有她照料，家世單薄又沒有母親的生煙才能衣食不缺的長大，甚至能跟府中的夫子學識字。 侯爺雖好女色，但栽培孩子倒是大方，府中請了夫子來教習，在不影響兒子們的學習下，也讓女孩子們習字，以後在婚配時才好談個好人家。 好命的姊妹們都是掌上明珠，去花園散個步，有人拿皮裘，有人拿點心，抱琴的，拿書的，薰香爐的，丫鬟婆子一大串。才進涼亭，婆子便忙著把皮裘鋪上鵝頸椅，怕那椅子硬冷，讓小姐不舒服，粗使丫鬟也沒閒著，拿出小爐生火，以烹煮新茶，嬌貴至極。 生煙不是不羨慕，但也很能自我安慰—— 即便沒人幫她洗衣鋪床，但至少也不用幫別人洗衣鋪床。 府中尚有幾個跟她處境一樣的「侯府千金」，日子可沒這樣好過，不是去服侍嫡姊，就是去服侍奶奶，說好聽是陪伴，其實就是丫鬟，而這些姊妹們由於母親失寵，娘家無勢，即便百般不願，卻也只能接受。 至於自己，真是好多了，一樣是落魄千金，許是知道張姨娘的奶娘常來，倒也沒人敢來使喚她。 每月有例銀，每季有新布，冬天時有暖石，飯桌上總有幾道菜，沒人來打擾為難，需要什麼自己動手就是了，反正沒有下人，一切靠自己。 前年生煙於寒天落水，大病一場，病癒後體弱到無法下床，大夫說要老參燉雞，慢慢將養，嬤嬤求了大管家半天，大管家只是推托，後來嬤嬤無奈，只好厚著老臉去求了張姨娘的紙條，大管家才肯開箱取，又心疼那老參，殷殷交代，老參價比黃金，一次切幾片即可，可別浪費，要是能下床就別吃了，得拿回來。 生煙雖然身不能動，嘴不能說，但卻聽得一清二楚，人參比她的命值錢。 這些，就是她可笑而荒謬的侯府生活。 什麼順安侯府，什麼千金，不過就是個姓韓的民家女，原以為要在順安侯府終老，可沒想到意外定了親。 她未來的夫婿是將軍府的嫡子，要做譬喻的話，她是地上的小麻雀，他則枝頭鳳凰。 齊大非偶，絕對不配。 將軍府代代征西，鎮西，戰績顯赫，鐵打出來的功勞與權位，任誰都敬上三分，百餘年來，城西高牆裡住過一代又一代的征西將軍。 那高牆裡，甚至住過兩位皇后。 太皇太后便是景家千金，一共生了三子二女，當年受寵程度可見一斑。 皇太后雖然姓湯，但是在今上冊後一事，景家人又佔了上風，現在的皇后是景皇后，膝下二子，後宮共有十五位公主，但就只有這兩個皇子，兩位皇子都聰明伶俐，既能讀書，也能騎馬，極得今上喜愛，即便後宮年年納新，佳人無數，但景皇后地位無可撼動。 最重要的是，景皇后是景仲軒的嫡親姊姊。 三年前，老將軍戰死沙場，當時景皇后原本已有數月身孕，卻沒想到悲傷過度，竟爾滑胎，因滑胎後體弱，無法奔喪，正當難受時又聽聞弟弟仲軒襲了名號，自請出征，更是憂慮不已，皇上見狀，為安慰皇后，便賜下一枚腰牌給老將軍夫人汪氏，可以自由進出宮中探望皇后，無須通傳，此一殊榮，前所未有。 月餘，終於傳來好消息，少將軍率兵逐百里，殲滅西磷犯兵，預備駐西，一來防邊關生變，二來則是守孝。 匆匆三年過去，今春終於過了孝期，景仲軒招架不住奶奶跟親娘的書信，才回京預備娶妻。 消息一出，家有閨秀的朝臣們都蠢蠢欲動了。 皇后的親弟，太子的親舅，年少，襲爵，嫡子，娶的還是正妻……權貴之家的正妻，這實在太有誘惑力了，於是各家夫人開始拚命的拜訪將軍府的夫人，經過幾個月混亂，順安侯府的夫人莊氏終於順利取得默許—— 女兒韓生嬌不但貌美，性子溫順，更做得一手好女工，重點是生嬌兩個姊姊都是一嫁入夫家就懷孕，一年內便產下兒子。 「生佳已經三個兒子了，生雲也生了兩個，看她兩個姊姊都這樣，生嬌肯定會生，不怕將軍夫人笑話，我第一胎生的也是男孩。」 「權貴之家的正妻」對逐漸沒落的順安侯府有多大的吸引力，「會生兒子的媳婦」對將軍府就有多大的吸引力，也不知道是不是殺戮過盛，將軍府數代以來，男丁始終不旺，景家對開枝散葉的渴望，更是異於常人。 於是尋得一日，老將軍夫人汪氏帶著景仲軒前往順安侯府拜訪—— 名義上是拜訪，事實上就是讓兩個孩子見見面。 時值早春，侯府桃花盛開，枝頭上滿是點點緋紅，十分繁麗，莊氏命人在水榭設上茶宴，除了生嬌，又讓人喚了通房陳氏，郭氏，讓她們把女兒也打扮打扮。 莊氏打的如意算盤是，讓少將軍看看陳郭二人的女兒，若是合意，便讓她們隨著生嬌一起過去—— 一旦女兒有孕，為了孩子著想，勢必不能再服侍丈夫，她是正妻，便得有大度量，就算不替丈夫納妾，也要找幾個通房丫鬟，莊氏在大宅裡鬥了十餘年，女人爭寵時會有多厲害、多狠心，她都一清二楚。 | |||||||||