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| 第5頁 席絹 「柳老弟，你有話就直說了吧！咱們二十多年的交情，還有什麼不能說的嗎！」康華頤撫著花白鬍鬚，開口便是直白，希望能令他輕鬆一些。以他練達的眼光，怎會看不出老友正有難事求於他，並且為此開不了口呢。 柳時春歎了口氣。 「我想……我是在異想天開。」他不知道自己還必須為女兒操多少心、白去多少頭髮。可這又有什麼辦法呢？是他把女兒生得其貌不揚，在如今這個將容貌歸入德行標準的世道，當父母的，難辭其咎啊！ 能讓老友這樣為難的，也就僅僅一件事了，康華頤心中一動，問道：「莫非……是為了天子選秀的事？」 柳時春脹紅老臉，有些艱難地點頭。 「可不就是這件事嗎！我、我那女兒，如今已經二十歲了。全長安，沒一戶人家上門來提親，私下尋了嘴嚴的官媒去探口風，依舊沒有半點消息，這一年一年下來，都把大好年華給耽誤了，我真的不知該如何是好呀！」他希冀地看著老友，「你是這次主持皇上選秀的外事大臣，尊夫人又是協領選秀的內命婦……是否……是否可以破格讓小女列入選秀的名單中？」 康華頤為難地搖頭。 「這並不妥，老弟。先且不說令嬡與今上有先前那段淵源，也不說年紀上的問題V，舉世皆知皇上是個重顏色的，別說一般姿色入不了他的眼，就是幾位聞名帝京的絕色美人，其美名傳入宮中，也不曾聽聞皇上有所動容垂問。此次選秀，我與內人擬了初步名單呈上去，裡面家世容貌出色的不知凡幾，亦不見皇上對此上心，全都交付後宮幾位娘娘以及內命婦去決定。你也清楚，咱這位年輕俊美的帝王一同意選秀，全國待嫁少女，誰不是瘋了似地想進宮？恕我直言，令嬡並無從這些少女中脫穎而出的機會。勉強送進宮，不過是守著冷宮淒涼一生罷了。老友，我知道你心中著急，但這事兒，我不同意。你何苦怕她沒有夫家而執意送她人宮呢？若你不嫌棄，我手邊有幾個不錯的寒門才俊——」 柳時春苦笑搖頭，知道老友並沒有理解他的話中之意，連忙打斷老友說道：「不不不，康兄，我並非想將女兒送進後宮去博什麼榮華富貴。我有自知之明，更知曉當朝擇美標準奇高，半點不敢奢望。」 「既是如此，又怎麼說想要給令嬡求一個選秀名額？」 「康兄且聽我細細分說。」微微歎了一口氣之後，柳時春道：「你記不記得三年前皇上登基時，遵先皇遺命，為子嗣計，立即選秀。那時選了十五名秀女，讓她們進儲秀宮進學，待皇上守孝結束之後，皇上納了八名秀女進後宮，分別封了位分，另有七名被送回家去，後來分別賜婚給了宗室子弟或勳貴。」聽好友這麼一說，康華頤也就明白了。沉吟道：「若能經由皇上金口玉言賜婚下去，確實很是體面。」 柳時春連連點頭。 「正是如此。皇上當然不會對小女多投注一眼，但……若能經由皇上代為嫁出小女，讓小女得一些體面，容她日後在夫家能挺直腰板站定腳跟，那真是老天垂憐了。倘若心願不能達成，也不過是被遣送出宮回家裡來，讓我再做其它籌謀罷了。不管最後事情成不成，我是斷無怨言的。」若能讓皇上最親信的康大人美言兩句，成功的希望就很大了。 「柳老弟行事向來謹慎，這事想必是再三思考之後才來找愚兄的吧？」康華頤忍不住低聲道：「這事，說起來皇上也有責任。那一句脫□而出的戲言，哪裡知曉竟誤了令千金的佳期。」 「小弟對皇上萬不敢有所怨慰。本是小女太過平庸，立於群芳之中，本就難以出彩，小弟對此，無話可說。只是這事，還請康兄多多幫忙了一」說到此，慎重地躬身一揖。 康華頤連忙扶住他打揖的手，將他扶起道：「把令千金的畫像送來吧，我會將令嬡的閨名寫在秀女名單裡，並尋一個好時機對皇上提上一提。」 「那就有勞康兄了，小弟不勝感激！」 「只是舉手之勞罷了，可別再多禮了。來來，難得你來，咱倆好好喝它幾杯！」 因為柳時春的愛女心切，這日的康府之行，改寫了柳二小姐的一生，讓她夢想中的悠然平淡後半生，離她愈來愈遠、愈來愈遠…… 柳府上下，人人都知道二小姐是個不輕易發怒的好侍候主子，她不愛罰下人，也從不逞主子威風，就算在她情緒最不佳時，頂多將自己鎖在書房中看書寫字作畫，把自己關上大半天，用這些事務來耗磨掉壞心情，而不會拿下人出氣。 今日，她又把自己關進書房兩三個時辰不出來，也不理人了。 於是，服侍她的丫鬟婆子都知道了一一今日二小姐情緒不佳，大家皮繃緊點，夾著尾巴做事吧。 是的，柳寄悠心情很差，差到關在書房裡已經寫壞了八張紙，畫壞了十一張畫，要不是還算克制，她都想撕書來聽個響兒了！ 以她這樣寡淡的姿色能入秀女名單、能入宮備選，甚至或許還能進入皇家閨學，算是天大的好事吧？就在所有人都在為她欣喜若狂時，那個即將被送入宮選秀、並且可預期日後必遭「退貨」的柳二小姐，早己一臉冰霜地將自己鎖在書房中，對父兄的殷殷解釋不予理會，門板重重關上，誰也不理。 她從不曾這麼無禮的，也不曾這樣發火過，尤其是在人前，所以她的舉動嚇到了父兄二人。 「爹，小妹生氣了。」柳獻宏斯文的面孔上帶著幾絲凝重，立在書房外頭低聲與父親訴說著。 柳時春看著緊閉的書房良久。 「隨她去吧！她總會想通為父是為她好。當年皇上的戲言傷她太深，所以她才會生氣：但，儘管如此，她總不能不嫁人。這是一個機會呀，咱又不是奢求皇上寵幸她，只是想藉皇上代為作主，給她尋得好夫家。瞧，六月選秀之後，再沒多久就是秋闈大考了，到時全國優秀學子齊聚京師，多得是青年才俊任人挑選，不拘寒門陋戶什麼的，只要配得上寄悠的文采就可以了。我們沒有門戶之見，也願意幫扶其前程，何愁不能給你妹妹尋一樁良緣？而且有康大人在一旁著說兩句，皇上心中自是有底，必會代為婚配的。就算一切謀劃都不成，不過是又回到現在的樣子，並無損失。」 「可是一旦進宮選秀，又被送出來，那妹妹怕是當真嫁不了人了：那些等著看笑話的人，定又有一番淡資嚼舌了。」柳獻宏凝眉說道。 「再差也不過如此了。外人想要怎麼說，為父管不著，也顧不上，只要你妹妹能好，其它都不重要了。」 柳時春再深看了房門良久，轉身走出書院，交代道：「走吧，秋闈快到了，你心思還是放在讀書上吧，暫且別擔心這些事了。」 「是的，爹。」柳獻宏跟著走出去，不再徒勞地在書房外勸解些什麼，留下安靜的空間給小妹去思考。 如果容貌可以交換，他多希望相貌平凡的人是自己，那麼妹妹早五、六年前就可以覓得好夫家了。可惜了寄悠這樣好的一個女子，卻因為沒有好顏色，致一切被全然否定。這世道，真是太不公平了。 書房內的柳寄悠並不是沒聽見父兄的談話，也不是不瞭解父親的苦心：她氣惱的其實不是進不進宮選秀的事，而是當了秀女之後，皇上必會因康大人的請求而特意安排她嫁予別人這件事。 嫁人！柳寄悠暗自咬牙，氣惱地想著這可恨的兩個字。若她真的有心嫁人，就不會把自己留到年紀老大，還放任外頭那些風言風語把她當談資。這才清靜了幾年呢，沒想到好日子竟因為父親的慈心而再也不能悠閒度日。真是太失算了！她從沒想到父親會招呼不打一聲就私下做了這樣的事，讓她完全沒有思考對策的時間，一切就成了定局。 要她嫁人，倒不如人宮當一輩子受冷落的宮女呢。 不過，就算想住冷宮、想遠離後宮的爭權奪利，但待在別人家的屋簷下，很難真有一片清靜地能供她過起清靜的日子。再說了，一入宮門深似海，後半輩子被封閉在一方小天地，不得自由、不見天日，簡直就是坐牢，且坐的還是天牢，把牢給坐穿那種。不得自由的環境，再怎麼悠然淡定的心，哪還能心寬度日？她雖然愛鑽研佛理，卻沒興趣每天念佛撿佛豆虛度一輩子。 思來想去，嫁人與入宮，她都沒興趣，半點不想委屈自己。可恨如今情勢不由人，她竟怎麼也想不出化解的辦法。 | |||||||||