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第13頁     愛曼達·奎克    


  他考慮片刻後,決定不逼她回屋外去。她在窗戶裡瞥見的東西顯然令她神經緊張,逼她在外面的小徑上等,只會使她更加焦慮不安。闖入者即使真的存在,也不大可能構成嚴重威脅。

  「隨便妳。」他登上通往二樓的狹窄樓梯,燈光陰森森地在牆壁上閃動。

  「說句話你別見怪,」玫琳在他背後咕噥。「但我絕不會浪費錢來看這怪異得使人害怕的屋子。」

  「令人印象深刻,對不對?」他瞥向吊在壁凹裡的白骨。「妳覺得骷髏怎樣?」

  「非常可怕。」

  「那是小強的點子。鬼屋完工時,天花板上會吊著幾個鬼,還會有一具無頭屍體。另一個小傢伙建議在樓梯頂端放幾個披蒙頭斗篷的人像。」

  「拜託,亞特,現在不是你當嚮導帶我參觀的時候。有個闖入者躲在樓上的某個地方,他可能正在等著偷襲我們。」

  「不大可能。颯奇和他的朋友很清楚我不喜歡那種事。」非常不喜歡。等他捉到那個打斷他和玫琳親熱的男孩時,他要讓他知道他有多麼討厭這種打擾。「大體上,耳目是一群好孩子,但偶爾──」

  樓梯頂端晃動的人影使他突然住口。燈光照到一件斗篷的邊緣,但人已經走開。闖入者幾乎是無聲無息地消失在長廊盡頭。

  「亞特。」玫琳低聲說。

  亞特不理會她,登上最後幾級階梯去追那個逃跑的人。他聽到玫琳緊跟在他背後,他開始懷疑讓她陪伴他的決定是否明智。雖然只有短暫的一瞥,但已足以讓他看出闖入者是個男人,而不是男孩。

  走廊盡頭的一扇房門砰地一聲關上。亞特追到那扇房門前,放下燈籠,伸手握住門把。門把可以轉動,但房門沒有開啟。

  「房門被那個混蛋用重物頂住了。」他告訴玫琳。他用肩膀抵著門板用力頂。

  「我來幫忙推。」玫琳移到他背後,伸出雙手使勁去推門板。

  亞特感覺到房門在重物被移動時開啟,他聽到房裡傳出動靜。

  「他在裡面搞什麼鬼?」他咕噥。

  他再用力頂一下門,門被頂開出一條可供他進入的縫隙。

  「留在這裡。」他對玫琳說,這次用的是清楚的命令語氣。

  「務必當心。」她的語氣中夾著一絲跟他一樣清楚的權威。

  工特衝進房內,側身半蹲以免目標太過明顯。他本能地求助於昔日的訓練,找尋最暗的陰影。但他知道他已經慢了一步。

  夏夜的涼風從通往陽台的落地窗吹進來,人造蜘蛛網在微風中晃動。薄紗窗簾似鬼魅般在月光下飄揚,無聲地嘲弄著他。

  白癡──亞特心想,他想要怎樣從那裡逃跑?除非冒險往下跳,否則闖入者無路可逃。但困獸之鬥往往才是最危險的。

  他繞過畫著兩個幽靈在墓穴邊徘徊的背景幕,撥開蜘蛛網,慢慢接近窗戶。他可以看到整個小陽台,陽台上空蕩蕩的。

  「外面沒人,」玫琳在房間中央低語。「他不見了。」

  「跳下去沒有摔斷脖子算他命大。」

  「我沒有聽到聲音。」

  她說的對。

  亞特走到陽台邊往下看。他沒有看到變形的軀體躺在草地上,也沒有發現任何人跛著腳、鑽進樹林,逃向鮮少使用的南門。

  「不見了。」她低語。

  「他不可能從這麼高的地方跳下去而不傷到腳踝。」他退後一步往上看。「不知道他是不是利用另一條路逃走。」

  「屋頂?」

  「有可能,但他仍然得從屋頂──」亞特在踢到一個柔軟又有彈性的物體時住口。他低頭察看,一股寒意竄下背脊。「可惡!」

  玫琳看他彎腰撿起踢到的東西。「什麼東西?」

  「這就是為什麼我們的闖入者,幾分鐘前翻過陽台時沒有摔破頭顱。」亞特舉起一條末端打著複雜繩結的粗繩索。「他一定是用這個繩梯進入和離開鬼屋的。」

  玫琳歎口氣。「至少你知道我沒有看到鬼。」

  「正好相反,我認為我們不能完全確定那一點。」

  她渾身一僵。「什麼意思?」

  亞特把繩索緩緩拖過掌心。「他的繩梯打的是梵薩繩結。」

  第六章

  「把事情從頭說給我聽。」亞特說。

  玫琳望著書房窗外光禿禿的小花園,雙手反握在背後,專心整理思緒。她清楚地感覺到亞特靠在她的書桌邊,等她開口解釋。

  昨夜離開鬼屋後,他直接送她回家,檢查百葉窗上的鎖,表示會派人在她家外面守到天亮。「試著休息一下。」他在離開前說。「我有些事要想一想。明天早上我會過來,到時我們再做打算。」

  她整晚都在衡量該告訴他多少,現在她必須小心遣辭用字。「我告訴過你我的丈夫毒死我的父親。我發現爸爸時,他還沒有斷氣。蓓妮設法救他,但連她最強的解藥也沒有效。她說倫偉用的是某種致命的梵薩毒藥。」

  「說下去。」

  他的語氣平和,沒有流露出任何情緒。她聽不出他是否相信她。

  「那時我們都已經發覺倫偉精神錯亂。他成功地隱藏了幾個月,久得足以騙過爸爸、我和所有的人。但紙終究包不住火。」

  「妳從哪裡看出妳的丈夫瘋了?」

  她猶豫一下。「結婚後我就發現倫偉有些地方很奇怪,他經常待在頂樓一個他稱為實驗室的房間裡,他總是把房門鎖著不讓任何人進去。但有天下午我趁他打坐時偷到了鑰匙。」

  「妳搜查那個上鎖的房間?」

  「是的。」她低頭凝視著自己的手。「你八成在想那不是溫順的妻子該有的行為。」

  亞特不理會那句話。「妳發現了什麼?」

  她緩緩轉身正視他的眼睛。「倫偉深陷在梵薩陰暗面的證據。」

  「哪種的證據?」

  「期刊、書籍、筆記。爸爸一向瞧不起的煉丹術垃圾。他說那種東西不是梵薩正道。但我從研究中得知,梵薩哲學裡向來存在著巫術和煉丹術的暗流。」

  「神秘學的無稽之談。園圃寺的憎侶不傳授那種禁忌知識。」

  她聳起眉毛。「要知道,對某些人來說,越是禁止傳授的知識,越是有誘惑力。」

  「我猜妳丈夫就是其中之一?」

  「是的。這就是他找上爸爸和混進我們家的真正原因。為了說服爸爸教授他想得到的知識,他甚至不惜娶我為妻。他認為只要能成為我們家的一份子,爸爸就會把所有的秘密都告訴他。」

  「迪倫偉想要知道什麼秘密?」

  「兩件事。第一,古梵薩文的知識,因為巫術和煉丹術的古書都是古梵薩文撰寫的。」

  「第二件呢?」

  她繃緊下顎。「倫偉鬼迷心竅地想成為真正的師父。」

  「令尊不肯教他最上層的知識?」

  她深吸口氣。「是的。爸爸終於明白倫偉生性邪惡,可惜已經太遲了。倫偉真的相信只要能譯解梵薩神秘學古書的秘密,他就能變成巫師。」

  「如果迪倫偉相信那種事,那麼他真的是瘋子。」

  「不但是瘋子,還是殺人兇手。爸爸在去世前不久警告蓓妮和我,說倫偉誓言殺死我們全家人,因為爸爸不肯教授他譯解神秘學古書所需的知識。」

  「但迪倫偉還來不及完成報復,就死在一個正好來闖空門的盜賊手裡。」亞特目不轉睛地看著她說。

  「是的。」玫琳迎視他專注的目光。「蓓妮相信這一切都是命運的安排。」

  「嗯。」亞特若有所思地點點頭。「遇到那種事,命運向來是最方便的解釋。」

  她清清喉嚨。「說真的,如果倫偉沒有死,不知道事情會變成什麼樣。爸爸死了,沒有人可以保護蓓妮和我。」

  「如果妳告訴我的都是真的,那麼我很能理解妳的困境。」

  她閉了閉眼睛,做好心理準備。「你不相信我。」

  「應該說是我還沒有下最後的結論。」

  「我知道聽來非常怪異,但事情真的是那樣。」她絞著雙手。「我發誓我沒有瘋,我所說的並不是想像力太過豐富的產物,你一定要相信我。」

  他又凝視她片刻,然後一言不發地起身穿過房間走向放酒的桌子。他拿起水晶酒瓶,拔開瓶塞,倒了一杯白蘭地。他走到她面前,把酒杯塞進地的手裡。「喝。」

  玻璃酒杯握在手裡涼涼的。她凝視著杯中的金黃色液體,覺得腦筋好像停擺了。「但現在才上午十一點,沒有人這麼早就喝白蘭地。」她想不出別的話可說。

  「某些人在上午十一點做的事,會令妳大吃一驚。喝。」

  「我發誓,你就像拿著藥水逼人喝的蓓妮姑姑一樣煩。」她舉杯啜一口白蘭地。烈酒火辣辣地流下喉嚨,但那種熱熱的感覺出奇的好。事實上,好到使她決定再啜一口。

  「好了,」亞特說。「言歸正傳。妳的丈夫去世至今一年。除了昨夜在鬼屋發生的事以外,還有什麼事讓妳認為迪倫偉回來報復妳和妳的家人?」

  「不要誤會我的意思。」她用力放下酒杯。「我知道流言說我喜歡胡思亂想,但我有充分的理由擔心怪事正在發生。」

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