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| 第31頁 愛曼達·奎克 班寧嗆到，噴出一些白蘭地。「你知道她寫小說？」 「當然。」亞瑟坐到他的對面。 「她以為你並不知道她用梅瑪格的筆名替米娜娃出版社寫作。」 「為什麼大家都以為我不知道自己的家人在做什麼？」亞瑟說。但看到沙發旁的地毯上躺著一條細長的淺藍色緞帶，他猛然停住。 那是艾琳用來套住長襪的藍色緞質柬襪帶之一。他立刻起身。 班寧皺眉。「怎麼了嗎？」 「沒事，只是認為我該撥撥爐火。」 他抓著火鉗，胡亂撥動紛飛的灰燼幾下，再緩緩走回他的椅子，故意繞過去讓靴子尖端非常靠近襪帶。 「我請你進來並非要討論瑪格，而是想討論調查進度。以及另一件謀殺案。」 班寧停住喝到一半的白蘭地，濃密的眉毛緊皺。〔你到底在說什麼，爵爺？」 亞瑟利用他分心的這一刻，用鞋尖將襪帶推到沙發底下藏起來。如果仔細看仍找得到，但班寧不太可能趴在地上，尋找地毯上新近的風流證據。 很滿意自己盡了最大努力隱藏證據，亞瑟繼續走回椅子。 「我今晚發現伊畢被人射殺。」 「我的天！」 亞瑟這才坐下來。「情況變得非常危險。我需要你的幫助，班寧。」 ☆☆☆☆☆☆☆☆☆ 艾琳剛脫下披肩及洋裝，就聽到臥房門上的敲門聲。瑪格。 「等一下。」她叫道。 她把衣服塞進衣櫥，抓起睡袍穿上綁好，抓下頭上的髮夾，戴上白色睡帽順手拿下耳環。 看看鏡子，確定她就像剛從床上被叫醒的女人。她打開門，希望瑪格不會注意到她呼吸太急，不像剛醒的人。但瑪格似乎並沒有心情注意無關緊要的小細節，全身散發著不安。 「你沒事吧？」艾琳緊張地問。 「沒事，我很好，但我必須和你談談。」 「沒問題。」艾琳退了一步，讓她進房間。「怎麼了？」 「是亞瑟，他把班寧找到書房私下談話。」瑪格焦急地在穿衣鏡前來回踱步。「我很怕他會逼迫班寧表明意圖。」 「原來如此。」 「我提醒亞瑟我是寡婦，有權和任何紳士交往，無論他意圖為何。」 「沒錯。」 「但你現在對亞瑟也認識夠久了，知道他喜歡控制別人的生活，無論對方是否接受。」 「對，但，我想你可以放心，我確定班寧對你意圖絕非樓下書房的談話主題。」 瑪格不再踱步，一臉疑問地轉向她。「你確定？」 「非常確定，也許你最好坐下來。說來話長，但一切起自藍喬治的謀殺案。」 「老天。」瑪格猛地跌坐到梳妝台前的椅子上。 ☆☆☆☆☆☆☆☆☆ 三十分鐘後，身負高尚任務的班寧離開了。亞瑟送他出門，並鎖上門。他熄了門廳的燈，轉身回到書房。一踏進長形房間他便走向沙發，單腳跪地，摸出藍色襪帶。 拾起那緞帶站起來，他瞪著橫在掌心的小飾物，細緻、誘人而女性化。他感覺到自己光看著那東西便又再度勃起。他回想起他如何巧妙地將它移下艾琳的腿以便褪去她的長襪。 以後他每次走進這房間都會想起今晚發生的事，他想。和艾琳做愛使他產生了一些變化，雖然他還無法描述，但他知道那深深地影響了他。 無論末來發生什麼事，他都不會再是今晚之前那個男人了。 第十三章 隔天早上，艾琳一直拖延著下樓的時間，直到終於忍受不了飢餓感。她甚至曾想讓人將餐盤送到臥房來。 但最後她打開門，堅決地踏進走廊。躲在房間用餐以逃避亞瑟，只會證明她有多膽小。 她很訝異自己竟感到神清氣爽。她本以為會整晚輾轉難眠，卻睡得異常香甜。真幸運，她想著走下樓梯。至少她未因為缺乏睡眠而雙眼浮腫，或皮膚暗沉。 她選了件綠色印花棉布洋裝及白色縐領，做為首次面對亞瑟的服裝。她覺得鮮亮的顏色會顯得更有自信，而她需要盡可能保持冷靜。和一位紳士在書房裡瘋狂、熱情地做愛後，早上應該和他說些什麼？ 「早安，小姐。」尼德出現在走廊，一臉關切。「我正要請女僕上樓詢問你是否要在臥房用餐。」 「你真體貼，尼德。但我只有生病才會在臥房吃早餐，而我幾乎從不生病。」 「是的，小姐。如你指示，早餐在早餐室裡，莎麗及她姊姊昨天下午都整理好了。」 「太好了。」她對他露出燦爛的笑容，深呼吸以增加勇氣，才穿過走廊，走進早餐室。 儘管擔心著和亞瑟的會面，她仍花了幾秒鐘欣賞房間的變化。 清理並上過臘的早餐室閃閃發亮。誘人的香味從側桌的銀製餐盤上飄來，溫暖的春日陽光從窗戶灑入。只有花園仍因雜草叢生、樹葉零亂而破壞景觀。但不久也會改善，新園丁今天便要上工了。 她很訝異亞瑟並非獨自坐在餐桌旁，瑪格也在。 「噢，你來了。」瑪格說。「我才在擔心你，正想派人上樓看看你是否不舒服。」 意識到亞瑟似乎正頗有興味地看著她，艾琳努力不要臉紅。 「我剛才還告訴尼德，我非常健康。」她說。 亞瑟有禮地起身，拉出椅子。「我們以為你昨晚可能做了太多運動。」 她努力克制，只怒視著他。 「在舞池裡。」他非常無辜地說完。 她仔細盯著他的臉看了幾秒。淡淡笑意下，她仍看到一抹憂慮。老天，他真以為她得在床上躺一天才能從和他做愛的震驚中恢復嗎？她又不是脆弱的小花。 「別荒謬了，爵爺。」不理他拉出的椅子，她拿起盤子走近側桌檢視菜色。 「亞瑟在捉弄你。」瑪格很快地說。「我當然不會擔心你昨晚跳太多舞，也許那件可怕的事件才是主因。亞瑟和我剛才還在談起，好可怕的事件。」 「我一點事也沒有，我保證。」艾琳看著盤裡冒煙的餐點。 「我建議你吃魚。」亞瑟說。「做得很好。」 「炒蛋也可以試一試。」瑪格建議。「我發誓，莎麗的姊姊是很棒的廚師。」 艾琳每樣東西都拿一些，轉身才發現亞瑟仍扶著椅子。 她坐下來。「謝謝你，爵爺。」 他看著她盤中堆放的食物。「顯然你的胃口並未受到最近這些事件的影響。」 「絲毫沒有，爵爺。」 他在她對面坐下。「我自己今早也特別餓。」 她受夠這些暗示了，她想。她拿起刀子，在吐司上抹奶油。「你今天計劃如何進行調查，爵爺？」 他的表情轉為認真。「因為昨晚的混亂，我忘了提到我們前往伊畢的謀殺現場前，我的確得到一項有趣的線索。」 艾琳放下吐司。「什麼線索？」 「可能是土星的男人名字。他似乎在幾天前去世，我打算今早去拜訪遺孀。」 「真是令人振奮的消息。」艾琳開心得忘了責怪他沒有早些提到這項線索。「你必須帶我同去。」 他揚起」道眉毛。「為什麼？」 「剛孀居的寡婦也許不願與不相識的紳士談起私事，但有女人在場，她會比較安心。」 亞瑟考慮了一下。「也許你說得對。很好，我們十一點三十分出發。」 艾琳稍稍放了心。無論他們之間有什麼變化，某件事並未改變。亞瑟仍將她視為調查的夥伴，並願意聽從她的建議。她會經常記得這一點。 瑪格的笑容很愉快。「換個話題，亞瑟剛告訴我他知道我在寫小說。真是讓人驚訝，不是嗎？想想我還一直害怕他若發現真相會把我送回鄉下去。」 艾琳迎視桌子對面亞瑟的雙眼，她笑了。只要牽涉到他認為該保護的人，什麼都逃不過他的法眼。「不知為何，我一點也不訝異他早就知道你的工作了，瑪格。」 ☆☆☆☆☆☆☆☆☆ 四十分鐘後，她打開臥室的門，來回望著走廊。空無一人。幾分鐘前，她聽到亞瑟回房更衣準備前去拜訪葛倫特的遺孀。瑪格此刻則一如往常，正努力寫著稿。 一切都表示書房中不會有人。 她踏進走廊，快速走向家用織品櫃，穿鞋的腳在地毯上安靜無聲。 她一走到織品櫃前，又回頭看看走廊，確定沒人在注意她的行動。接著她進入狹小昏暗的房間，關上門。她摸索著找到打開暗門的橫桿，小心翼翼地拉動。 書架往後滑，她移到陽台上，往下看，確定僕人並未選擇現在打掃書房。如她所預期，長形房間裡只有她一個人。 抓起洋裝裙擺，她快速走下旋轉梯，穿過房間來到她和亞瑟做愛的地方。 她焦急地找遍附近，但完全看不到藍色襪帶。一定在這裡的某處，她想。 昨晚瑪格離開前，她並未注意它不見了。她一發現左腳的長襪滑到腳裸處，以為襪帶一定是她匆忙脫下衣服並換上睡衣時脫落。她今早特別在晨光中又找了一次。 | |||||||||