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第20頁     席絹    


  「我父親有諸多長才,但因心性淡泊,日子但求溫飽,不求富貴,所以不曾刻意去尋求表現發揮。他幫叔父完成終身大事,自己卻從未打算過這方面的事。叔父說,父親身體不好,不想誤人,又喜愛清修,要不是叔父極力反對,父親早找一座山隱居修行去了——」

  她只是靜靜地看著他,沒有催他馬上說下去,也不顯露任何情緒觀感。知道他頓下來是為了整理心中的紛亂起伏,然後在今天一次說完。也就說這麼一次了。他那深藏的心事,從不與人說,不因為見外,而是、就是不願說出口,也不能暢意說出口。

  他瞧見她頰邊遺留有未干的濕意,未及多想,便伸手要去拭。直到碰著了她粉頰,才驚得頓住動作,不知道該怎麼辦……

  她羞羞然地拉下他的手,是想推開這樣不合宜的舉措,可反教他的大掌握住了她小手不放。她也就……由他了。

  他滿足地歎了一口氣,接著說了:

  「當時有一位告老還鄉的田姓官員打算在永昌城蓋一幢宅子養老。田老爺的兒子們在京城各有成就,沒一同回來,只有一個晚年意外得到的女兒承歡膝下。田老爺找來全永昌城的巧匠,請他們為他設計出最風雅、最得他心、最獨一無二的宅子,打算花一萬兩銀子去建造。在當時,那可是筆不得了的數目,一下子全永昌城的工匠都瘋狂投入這件工事的爭取,都想得到這件工程。我父親與其中一位工匠交好,在那名工匠的力邀下,同意加入幫忙。

  「他一手包辦堪地、規劃、設計,以及陪同友人來到田老爺面前講解理念與爭取工事的承包。在那時,父親遇見了一名女子——也就是田家的小姐。」

  進入重點了,她知道。婁恬不是沒猜測過祝則堯極力阻撓她買下恬靜居的原因,想著他或許與這宅子、與那些鬧鬼傳聞的相關人物有極密切的關係……但又因前一陣子那些夫人們的說法而動搖,清明的肯定又迷糊了去。

  「恬靜居花了兩年建造,父親與田小姐的情誼也在長期的相知之下,互許了終身。這件事,沒有幾個人知道。父親對田小姐百般珍護,一切以她的閨譽為念,不想她有絲毫損傷。」他看著她,眼神逐漸變得幽暗了——

  「別說官家人通常不會與商家結親了,當時家裡窮,就算一般人家也不會輕易把女兒嫁過來,何況田老爺呢?我父親心裡自是明白這一點,於是決定上京趕考。他在家鄉是有功名的,只是無意於仕途罷了。為了田小姐,他必須去應考、必須金榜題名,全然不顧自己容易生病的身體是否負荷得了這樣長途的辛苦跋涉,也就去了。然後,五個月後,他的骨灰被一同去赴考的人送了回來。他在半路上便染上了不治之症,病歿了。然後,又過了半年,田家小姐在恬靜居中庭的那株相思樹自縊了。」

  他的手,冰涼而微顫,她以自己的溫暖包覆著他,給他送暖。他太需要這樣的慰藉了,忍不住雙手緊握她的,拉到臉頰上摩挲,貪婪地吸取她所有的溫柔。再多些、再多些!

  「那麼,你呢?」她問著她最關心的。

  「那一年,田老爺上京訪友,生了一場病,一直在兒子那邊休養。聽到女兒自縊的消息,方才匆匆趕回來。傷心欲絕的田夫人不敢說出實情,不敢說出女兒在這一年內其實還生了一個孩子……她想保護女兒的閨譽,卻又解釋不出田小姐自縊的原由,被夫婿兒子們一再逼問之下,她竟情急說出——田小姐被夜裡潛入的惡賊凌辱了,於是羞憤自殺——這樣的話。於是,官府密而不宣地四處抓採花賊,而田老爺與田夫人一直為著失去愛女而臥病不起,被兒子們接回京城奉養了,還將所有家僕帶走。而那個未出世就喪父、出世沒多久即喪母的嬰孩……在田小姐自縊之前,她請一個信得過的朋友將嬰孩帶走,請朋友將孩子送到祝家,讓孩子認祖歸宗,承繼香火。聽說,我這名字,是父親取的。」他笑,抬頭看向天空,幾顆零散的星子布在黑幕上,月亮藏在厚厚的雲層後方,偶爾探出頭,偶爾遮掩。

  「不是很光采的出身,是不?又因為這是該隨著時間被淡化掉的故事,許多的真相是無須澄清的。至於我,就這樣了。別人想怎麼說都無所謂,我只希望保留住父親與母親的共同記憶,我私心將恬靜居當成是他們留給我的遺產,該是屬於我的地方。所以很抱歉,總是阻撓你買下它。每次你想談買恬靜居的事,都被我推阻掉了,硬是帶你們四處看房子。」

  「為什麼你叔父不肯直接將恬靜居送給你呢?他真的待你不好嗎?」婁恬低問著,覺得有些冷,起身抓來一件狐皮披肩要給他,他接過,卻是披在她肩上,牢牢披得密實。

  「我不冷。」他對她搖頭。握住她手,他的手暖了,換她的手涼了,他小心呵護地搓撫著。「叔父恨恬靜居。當初若不是緣起於恬靜居,我父親不會遇見……我母親,那麼叔父就不會失去他最敬愛的大哥,他一直都是反對那樁戀情的人。父親的骨灰送回來時,我叔父去恬靜居大鬧咆哮,恨下得殺了我母親償命,不過還沒見著我母親的面,就被亂棒打了出來。

  「那時叔父不知道母親肚子裡已懷了我。我出生時,身體一直不好,長到五歲了,仍是三天兩頭的生病,叔父怕守不住我這滴他大哥的唯一骨血,幾乎是天天抱著我睡,最好的補藥像是不要錢似地一天喝六頓。而後又請來一名江湖高手教授我武功,才逐漸把身子養壯了。叔父對我很好,太過好了,好到讓他時時恐懼著會失去我。幾年前他知道我想要恬靜居,要我憑真本事買下來,但不可離開他。他可以等我十年,若十年內我辦不到,他就有權毀了它。」

  婁恬聽明白了他的意思,問道:

  「所以,他將你留在永昌城,給你一個不大不小不甚重要的職務,不要你什麼功成名就,只要你好好地活在他的守護之下?為了留下你,不惜以恬靜居做引誘,即使他恨那幢宅子?」

  「婁恬,你好聰明。事實上是,太過冰雪聰明了。」他低喃。

  「不,我不聰明,只會自作多情,笨透了。」她搖頭,想到了要抽回手,不給他握。

  但他不肯放!

  「你聰明的。你看出了我藏得無比笨拙的傾心,你知道我在見到你的第一眼就失去了我的心。在我不知道、不敢面對現實時,你就知道了。婁恬,你身上有我最想念的香味,我承認我是聞香而來的,可看了你的人之後,什麼懷念的香味全都給拋到九霄雲外去了,我整個心裡只放得下你。即使我不敢承認。」

  「懷念的香味?」她希望自己的臉不要太紅,可是那恐怕辦不到呀……

  「是的。你身上這種香味……」他捧起她的衣袖嗅著,「你這用來熏衣的香味,似是茉莉,又混著些檀香、薄荷的……很好聞,很高雅,與我母親留下來的香盒味道一模一樣,那是我從來也找不到的相同味道。」她的臉好紅好漂亮,讓他都忘了自己要說些什麼。

  「這是御妍香,京城才有的。」她沒說這香還是官夫人以上的人才用得的,一般商家並不販售,也不賣給普通人的。

  「難怪我買不到。我這輩子去過最遠的地方只有鄰城。」他笑了笑。

  「你是個體貼的人。」她肯定著他。

  「我什麼也不是。有時我甚至是可鄙的。如果你認清了全部的我,一定會避之唯恐不及的。」是呀,他是配不上她的呀。

  想到這裡,不敢再放肆地握她的手,悄悄地放開了,一下子空虛的手掌,只能暗自握成拳。

  婁恬不動聲色,當作沒察覺。

  「你可以舉例說說。」

  「我……用各種手段賺錢。將貧困的孩童集合起來,中介他們差事做,從中抽佣;買了一塊山地讓他們種藥材,替我生財……很多很多的錢財都是來自那些孩子,還有寡婦們織的布……佃農的勞力……我急於集財,專往窮人身上剝削。」

  「那,他們因你的剝削而餓死了嗎?」她沒批判,只是問。

  「沒有。」她不唾棄他嗎?

  「他們反抗過你的劣行嗎?」

  「沒有。」

  「那,剝削了很多人的你,一定很富有了?」

  他怔住,不敢再多說一個字。

  不,他一點也不有錢,事實上他手頭緊到可以說是拮据,即使他已經過得如此節省了。

  「你很有錢嗎?」她不容他全無回應。

  他搖頭,投降了——「我很窮。」

  「好,我瞭解了。你,祝則堯,是一個很可惡、很剝削窮人的壞人。你同時也是史上唯一僅見的——如此善於剝削別人,卻還這麼窮的壞人。」她笑。

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