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第16頁     古靈    


  她知道,他對她也有同樣的感覺,雖然他什麼也沒說。

  因為心動,所以產生罪惡感。

  他必然也明白這是不被允許的,她是堂堂和碩公主,而他只是一個小小的護衛,他沒有資格對她心動,更沒有資格對她興起非分之想。

  最重要的是,她已經許配給別人了。

  但是他心動了,甚至差點褻瀆了她,所以他只好避開她,以免自己犯下無法挽回的大錯。

  他們都知道,他這麼做才是對的。

  「之前沒有多少機會展現手藝,現在既然暫時安定下來,我就可以大展身手了!」

  「……」

  「我可以每日每餐煮不同的菜,整整一個月喔!」

  「……」

  他們都知道,他這麼做才是對的。

  但是他做的到,她做不到。

  因為他是個成熟的男人,而她只是個情竇初開的少女。

  他可以壓下心中的感情,可以漠視她的依戀,可以拒絕她的付出,可以刻意與她保持距離。

  她做不到。

  不過她可以不在意他的冷淡,不在意他的拒絕。

  夕陽雖燦爛,卻已勾上幾抹闇黑,她要擁抱這燦爛,便也得連這幾抹闇黑也擁抱進來。

  只要能親身感受到擁抱夕陽的美好,就算被闇黑所傷也值得。

  「當然,大哥若是有什麼特別想吃的菜,儘管告訴我沒問題。」

  「……」

  「沒有嗎?那麼……有不喜歡的菜,說了我以後就不會再做。」

  「……」

  「也沒有嗎?那就……」

  只要能親身感受到擁抱夕陽的美好,就算被合黑所傷也值得。

  不過她一點也不覺得受到任何傷害,如今,她常常要對著他自說自話表演單口相聲,他則悶不吭聲作啞巴,即便如此,她也能悠然自得地愉快無比。

  哪怕是毫無意義的相處,只要能跟他在一起,她亦能樂在其中。

  一路走一路說個不停--她一個人,他們終於回到別苑,在門口,梅兒把菜全交給額爾德拿去廚房,打算關好苑門後先去瞧瞧這回種的花?冒出芽來了沒有,沒有的話她就要改種蘭花了。

  突然,闔上門的動作半途停住。

  梅兒好奇地遙望遠處走來的母女,三十多歲的女人挑著兩擔青菜,裙裾拉著一個五、六歲的小女孩,清清秀秀的小臉蛋,可愛極了,母女俱是一身陳舊襤褸的衣裙,看上去生活極是窘迫。

  這兒是富貴人家的別苑區,原是不該有窮人出現的,梅兒猜她們是貪圖路近才打這兒經過。

  「請等等!」梅兒不覺脫口喚住她們。

  女人臉上立刻浮起一片驚慌。「對不起,對不起,我知道不該走這條路,下次不會了,我保證……」

  「不,妳別緊張,我……」梅兒忙緩下語氣安慰對方。「呃!我想買菜。」

  「買菜?」女人看了一下擔子裡的青菜,這才鬆了一大口氣。「請問姑娘想買多少?」

  「全部!」梅兒再度衝口而出,但她並不後悔。

  「全部?」女人驚訝地喘了一口氣,旋即躍上滿臉狂喜。「是,是!」

  趁女人忙著把青菜包紮起來放在苑門口地上,梅兒蹲下去對小女孩露出甜甜的笑,小女孩也羞赧地回以甜甜的笑。

  「爹爹呢?」

  「爹爹病了,娘娘要賺錢請大夫給爹爹看病。」

  梅兒不覺朝女人看過去一眼,女人也回她一眼,然後低頭繼續忙碌。

  「為了養活我們母女,我家男人工作太辛苦,現在該換我來照顧他了。」

  女人的語氣非常平淡,卻包含了無怨無侮的深情,梅兒不禁心頭一陣酸澀,趕緊把濕潤的目光移回小女孩臉上。

  「妳幫娘娘的忙嗎?」

  「嗯!」小女孩用力點頭。「我幫娘娘賣菜。」

  「好乖。」她疼愛地摸摸小女孩的頭,然後起身。「多少?」

  「三十文錢夠了。」

  梅兒伸手入懷,遲疑一下,然後掏出一塊碎銀塞入女人手中。

  「對不起,我沒有零錢,就這給妳吧!不用找錢了。」

  女人惶恐了,捧著碎銀不知如何是好。「這……這……姑娘,這實在是太多了,我不能……」就這麼小小一塊碎銀,居然讓她掉下眼淚來了。

  不讓女人把碎銀還回來,梅兒兀自吩咐道:「還有,下回妳再有賣不完的菜,全給我送來,我都買了……呃,苑裡人多,需要很多菜。」

  聞言,女人的淚水更是潺潺而下,止不住,抱著銀子哽咽不已。

  「謝謝姑娘,謝謝姑娘!」

  梅兒又蹲下,塞了幾文錢給小女孩。「妹妹好乖,來,這給妳買糖葫蘆吃。」

  小女孩咧開驚喜的笑。「謝謝姨!」

  望著那對母女離去的急促腳步,梅兒知道女人要趕著回去請大夫給丈夫看病,胸口不由得又是一陣翻騰。

  片刻後,她轉身,卻見額爾德靜靜地瞧著她,表情嚴肅但眼神奇特,有讚佩,有感動,還有一些她不懂的東西,她不禁尷尬地咧咧嘴。

  「那個……我們最近吃太多肉了,我想吃多點青菜比較好。」

  兩擔青菜?

  那足夠二十口人吃了,她想改行當牛不成?

  但額爾德並沒有提醒她這件事實,僅是彎腰提起那些青菜走回廚房。

  「我喜歡吃青菜。」

  梅兒笑了,蹦蹦跳跳地跟上去,「對啊,對啊,青菜也很好吃啊!譬如芥蘭菜炒肉絲、魚香茄子、鑲肉苦瓜……」居然列舉起「菜」單來了。

  然而不過片刻,她開始越說越慢,笑容也逐漸消失,最後浮上滿面悵然之色。

  「其實我倒羨慕她,雖然生活困難,但夫妻恩愛,一路走來雖艱辛,只要能互相扶持依偎,又有何苦?」

  額爾德忽地別開臉,眸底痛苦之色一閃即逝,梅兒沒有注意到,她想著別的事。

  「大哥,我們住在這兒兩個多月了喔?」

  「嗯?啊……」額爾德深吸了口氣,轉回目光。「是,兩個多月了。」

  「那你……」梅兒斜著眼瞟向他。「有沒有發現城門口的乞丐越來越多了?」

  「有。」額爾德頷首。

  「大哥知道為什麼嗎?」

  「民間生齒過繁,田少人多,以至於糧米短缺物價上揚,尤其是沿海遼東至廣東的缺糧情況更為嚴重,再加上連年風潮災、水災,侵貪之員又比比皆是,貧戶自然只見多不見少。」

  「朝廷沒有撥銀賑災嗎?」

  「是有,但……」額爾德朝她瞥去一眼。「有些地方真正賑濟到災民的銀兩並不多。」

  梅兒立刻明白了。

  雍正帝肅貪雖嚴厲,然而官場長久以來的積習,官員互庇的現象並非能輕易根除的,重刑之下始終有人勇敢的貪,壯烈的貪。

  而乾隆帝一既位即標榜以中道治國,改行寬和政策,這簡直就像在鼓勵大家一起來貪,貪瀆的風氣因而又熾熱地吹起來了。

  「侵吞?」

  「這也是官商勾結的好時機。」

  梅兒腳步驟停,瞄了他一下,旋即垂眸思索起來了,額爾德也跟著止步,詢問地俯視她。

  片刻後,她仰眸,一本正經地說:「我們吃不了這麼多青菜。」

  「我知道。」

  「最好請人幫我們吃。」

  「可以。」

  於是兩人齊步往後轉,又走回苑門口。

  「貧民都住哪兒?」

  「東門外。」

  「哦……大哥。」

  「嗯?」

  「我忘了買魚。」

  「我們可以先去魚市一趟。」

  「還有肉,剛剛買的肉可能不夠。」

  「再順道去肉市。」

  「呃……米……米……」

  「也去糧行一趟。」

  他們買了很多魚,很多肉,還有很多米,但是甫一見到那一大片破敗的貧戶區,梅兒很清楚以她微薄之力根本幫不上忙,杯水車薪實在濟不了啥事。

  「大哥,誰負責賑糧?」

  「多半由各省布政司負責。」

  「這樣啊……」梅兒沉吟片刻。「大哥,倘若我們沿海走一趟,你以為我們會碰上珍格格嗎?」

  「不一定。」

  「不一定?好吧!那就只有冒個險了。」

  「妳是打算……」

  梅兒頑皮地擠了擠眼。

  「到沿海各省的布政司去逛逛,瞧瞧他們的花園夠不夠漂亮啊!」

  第六章

  堂堂和碩公主名頭雖響亮,卻沒有權,但是她有高貴的身份,還有一張嘴。

  什麼都不怕,就怕她在皇帝大爺的耳根子旁嚼上幾句「閒話」,無端招來皇帝大爺的「眷顧」。

  乾隆為政雖寬仁,但照樣懲貪。

  自廣東一路「逛」下來,雖治不了貪官,可梅兒總要監督他們將百姓該得到的賑濟落實到百姓身上之後,她才肯心甘情願地上路。

  此刻,他們正往江寧而去,時序也已入秋,遠處山腳下丹楓如火,襯著澄藍的天,予人目清神爽的舒適感,即便如此,秋日仍是令人感傷的季節。

  所以她才會覺得那楓林雖美,卻又如此淒然嗎?

  策馬慢騎,梅兒有意無意地時而轉頭向身旁的額爾德一瞥,心中悄然浮起一股無奈。

  每每監督賑濟工作得到圓滿的結果後,他給她的眼光是讚佩的,是激勵的,但人卻離她越來越遠;相對的,自從察覺到對他的那份心動之後,相處的時日越久,她越能感受到那份心動的提升,戀慕的情意是如此明顯地在她心中逐漸加溫,使她不自覺地老是想親近他。

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